日頭剛過午，勤政殿的門扇緊閉，內裡沒有點燈，只從高窗透下幾道斜光，落在御案前的硃筆上。裴硯提筆寫下八個字，力透紙背：謀逆九族，即日問斬。
他擱下筆，墨跡未乾，指尖在名單上輕輕一劃，便將整頁翻過。門外腳步聲起，禁軍統領跪地接令，捧著詔書退出時，袍角掃過門檻，一聲輕響，像是刀出鞘的前兆。
宮外的訊息尚未傳回，但宮內的風已經變了。椒房殿偏殿，沈知微坐在臨窗的小榻上，手中並無文書，也未召見宮人。她只是靜坐著，袖口微動，心鏡系統悄然啟動——目標鎖定一名被押入天牢的密探。
三秒靜默。
【西嶺……換馬……雪道封山前三日……】
心聲落定，她眸光一斂，抬手取過茶盞抿了一口。水已涼，她卻不在意。片刻後，她起身走到案前，提筆寫下一紙短箋，封好交給候在一旁的宮女：“送去勤政殿，親手交到陛下手裡。”
那宮女低頭領命，快步離去。
風雪埡口，天色陰沉如鐵。七騎黑衣人自官道疾馳而出，馬蹄踏碎薄冰，濺起的雪沫在空中散成霧。為首者面覆黑巾，只露一雙眼睛，冷得像凍住的河面。
他們接到的命令只有八個字：追至西嶺，不留活口。
商隊行至半山腰，車輪陷進積雪，趕車人正要吆喝同伴推車，忽覺頸後一寒。還未回頭，喉間已被利刃割開，血湧出的瞬間被風雪撲滅，連慘叫都未能發出。
車廂簾幕掀開一角，裴昭探出身來，眉頭微皺。他換了一身粗布衣裳，臉上塗了灰土，看上去像個尋常貨郎。可他的眼神依舊清亮，帶著不甘與算計。
“怎麼停了？”
無人應答。
他察覺不對，正欲縮回車內，一道黑影已躍上車頂。刀光一閃，車頂木板裂開，一隻戴鐵套的手直取他咽喉。他猛地後仰，堪堪避過，順勢滾下車廂，拔腿就往山林深處奔去。
身後六道黑影如鬼魅般追上，刀鋒破風，無聲交擊。裴昭身手不弱，幾次閃躲都險之又險，但他終究不是久經沙場的殺手。一柄短刃從側方刺入他左肩，他悶哼一聲，踉蹌幾步跌入雪堆。
鴉首站在雪地中，刀尖垂地，聲音低啞：“七王爺，走不了了。”
裴昭喘著氣，抬頭望向這人，忽然笑了：“你們以為殺了我，就能平息一切？我死了，朝中還有人等著看你們怎麼收場。”
“不必你操心。”鴉首抬手，刀鋒劃下。
最後一刻，裴昭眼中閃過一絲恨意，嘴唇微動，似要說什麼，卻再無力氣。鮮血順著雪坡緩緩流淌，在純白之上畫出一道蜿蜒的線，很快被新落的雪花覆蓋。
七人收刀，驗明屍首，取出隨身玉佩與指節一枚，裝入油布包裹。鴉首最後看了一眼這曾貴為親王的男人，轉身下令：“原路返回，不得停留。”
夜深時，屍體運抵京城外一處廢棄義莊。禁軍在外守著，無人敢靠近。沈知微披著斗篷 arriving，身後只跟了一名老嬤嬤。她沒有掀開白布，只是站在屍身旁，閉眼片刻。
心鏡系統再度開啟。
這一次，她捕捉到的不是裴昭的心聲——他已經死了。她讀取的是鴉首腦海中的殘念，在任務完成剎那閃過的那一句：
【王爺，黃泉路遠……任務已成。】
聲音很輕，像是風吹過枯枝，卻又清晰無比。
她睜開眼，神色未變，只淡淡道：“埋了吧。”
不設靈堂，不記姓名，葬於亂墳崗，永絕香火。
訊息送入勤政殿時，裴硯正在批閱善後奏報。他看完密信，手指在桌沿輕輕敲了一下，隨即提筆批下“影鴉歸淵”四字，命人封存入檔。
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