晨光微亮，沈知微在宮人攙扶下步入金殿時，指尖仍殘留著昨夜爐火的餘溫。她未著盛裝，只披了件深青織金斗篷，髮間白玉簪斜插，神色平靜如常。可只有她自己知道，心鏡系統尚在冷卻，三炷香內無法再啟。
裴硯已在御座上就位，朝臣列班肅立。北狄使節立於殿中，灰褐皮袍未換，臉上堆著笑意，目光卻頻頻掃向案臺——那裡，那具“和平弩”已被重新組裝，靜靜橫臥。
禮部尚書出列，聲音洪亮：“北狄遣使求和，獻神器為信物，懇請陛下納其誠意，許以互市之約。”
沈知微緩步上前，在御階右側站定。她不看那使者，只低聲對裴硯道：“今日試弩，若不出十步便斷絃偏箭，便是他們自取其辱。”
裴硯頷首，抬手示意工匠上前演示。
工匠小心翼翼拉弓搭箭，弓弦剛滿，便聽“嘣”的一聲脆響，箭矢未及離膛，弓臂已從中斷裂，箭頭歪斜墜地。滿殿譁然。
沈知微邁步上前，俯身拾起斷裂的弓片，指尖輕撫斷口處粗糙裂痕，冷聲道：“此弦非鐵絲纏絞，而是劣質絲線拼接，受力不過百斤。若真用於戰場，一射即毀。”她抬頭看向使節，“貴使昨日稱此弩‘射程三百步，穿甲如紙’，敢問，是欺我大周無人，還是欺天命可瞞？”
使節臉色一變，強辯道：“定是搬運途中受損！我北狄匠人精工細作，豈會造此劣器？”
“受損？”沈知微冷笑，揮手命內侍捧上木匣，取出一根備用絲絃，“這根弦，正是昨夜入庫時從原弩上拆下的。你可願當眾比對？”
工匠接過兩根弦並排擺放，粗細色澤截然不同。原弦暗黃松散，新弦烏黑緊實。
“你們調包了！”使者怒喝，聲音陡然拔高，“這是栽贓！”
“調包？”沈知微目光如刃，“那為何這根斷絃內側，刻有北狄王族狼首徽記，背面還有一行小字——‘取首者，賞萬戶’？”
她將斷片高舉，讓兩側大臣皆能看清。有人倒吸一口涼氣，兵部侍郎當即出列：“確係北狄私刻軍功令，唯有刺殺任務才會啟用此等密令！”
使節踉蹌後退一步，額頭滲出冷汗。
沈知微步步逼近：“你說求和，卻獻弒君之器；你說誠意，卻藏滅國之謀。昨夜你心中所念——‘撤軍是第一步，半月後大軍南下’，你以為無人知曉？”
使節渾身一震，瞳孔驟縮。
他沒說話，但呼吸亂了節奏，手指不受控地抽搐了一下。
沈知微不再追問，轉身面向群臣：“此弩非禮，乃戰書。北狄表面求和，實則欲借我邊防空虛之際，一舉南侵。若今日我們輕信其言，明日烽火便燃至腹地。”
朝堂一片寂靜。
主和派官員低頭不語，主戰派則握緊袖中拳頭，眼中燃起怒火。
就在此時，殿外腳步聲急促，禁軍統領押著一名黑衣人入內，扔在地上。那人滿臉血汙，手腕被鐵鏈鎖住。
“回稟陛下，此人今晨潛入兵器庫，試圖更換弩機核心部件，被影鴉當場擒獲。”
沈知微蹲下身，盯著那人：“說，誰派你來的？”
黑衣人咬牙不語。
她淡淡道：“不說也無妨。昨夜他站在殿角，曾默唸‘若弩不成，便改用毒茶’。如今你來修弩，恰好印證了他的計劃。”
使節猛然抬頭，驚駭欲絕。
沈知微站起身，直視他：“你帶來的茶具，是否已混入慢性毒粉？只需三日，飲者便會咳血而亡。你想等和議達成後再動手，讓我大周在毫無防備之下失首中樞，對不對？”
使節嘴唇顫抖，終於雙膝一軟，跪倒在地。
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