風從北方來，捲過宮牆，吹得御花園的燈籠微微晃動。沈知微站在亭中，指尖貼著袖口內側那塊溼潤的布囊，茶水還帶著溫熱，滲在夾層裡，未滴出一滴。
她剛從沙盤前離開不久，腰間的悶痛仍未散去，每走一步都像踩在舊傷上。但她站得穩，背脊挺直，目光落在對面捧茶而來的北狄公主身上。
那女子穿金繡狐裘，眉眼豔麗，唇角含笑，雙手託著青瓷盞，緩步上前：“皇后娘娘智謀冠絕天下，今次化解邊患，救我兩國百姓於戰火，此茶敬您，實不為過。”
沈知微垂眸，看著那盞茶。水色清亮，浮著一點碧芽，無異樣。
可她知道，這茶不能喝。
心鏡系統剛剛冷卻完畢，冰涼的倒計時在腦中消散。她不動聲色地凝神，啟動——目標鎖定眼前之人。
三秒靜默。
【等她嚥下這口茶，毒發倒地，我就入主中宮。裴硯孤身一人，遲早會低頭。這江山，本該是我的命。】
念頭如刀，割破溫情假面。
沈知微抬眼，笑意輕柔：“公主遠道而來，還記掛本宮，真是有心了。”她伸手接過茶盞，指尖微顫，似因體虛力弱，手腕一傾，茶水悄然滑入廣袖暗藏的小囊，只沾溼唇角，做出啜飲模樣。
“好茶。”她輕聲道，“清香入肺腑。”
北狄公主眼底掠過一絲暗喜，隨即斂住，低眉順目：“能得娘娘一句贊，是此茶之幸。”
沈知微沒有放下茶盞，而是握在手中，彷彿捨不得這溫度。她緩緩落座，指節輕輕摩挲杯沿，像是回味，又像在拖延。
亭外，夜風漸緊。幾株臘梅開得正盛，香氣浮動，卻掩不住空氣中一絲極淡的苦澀。
她不動聲色地撫額，眉頭微蹙：“這茶……倒是暖胃，只是入口之後，心口有些灼意。”
話音落下，眼角餘光掃見偏廊柱後一道人影一閃而過——灰袍內侍，低帽遮面，正是膳房雜役裝束。那人腳步一頓，與一名隨從模樣的北狄僕從對視一眼，隨即快步離去。
沈知微垂下眼簾，掩住眸中冷意。
她等的人，終於來了。
片刻後，那灰袍男子端著一隻銀盤折返，躬身行禮：“回稟貴妃，方才所用茶葉出自北狄貢品，小的特來確認是否合娘娘口味。”
聲音平穩，姿態恭謹，但呼吸略急，喉結滾動了一下。
沈知微望著他，再次啟動心鏡系統。
三秒靜默。
【毒已入喉，半個時辰必發。牽機散混鶴頂紅，發作時如烈火焚心，太醫也查不出真因。只要她一倒，公主就能以‘護駕’名義留在宮中，後續計劃全盤推進。我家人明日便可離境。】
心聲落定，她心底冷笑。
面上卻緩和下來，聲音虛弱中帶著感激：“原來是膳房的差事，辛苦你跑這一趟。茶很好，很合我的口。”
她頓了頓，忽然咳嗽兩聲，袖中暗囊滲出一縷茶漬，順著腕部滑下，在衣襟留下淡淡水痕，仿若嘔吐殘留。
“只是……不知怎的，喝了之後胸口發悶，像是氣血上湧。”她抬手扶額，額角沁出細汗，“雪柳，去稟陛下一聲，說我與北狄公主敘話甚久，恐歸遲，不必掛念。”
貼身宮女雪柳應聲退下，腳步輕快卻不顯急促。
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