沈知微低頭看著他，沒有說話。
她知道，這個人只是冰山一角。背後還有更多人借“禮法”之名，行自保之實。他們怕的不是女子掌權，是權力不再只屬於他們。
但她今天不需要挖出所有人。
只需要砍斷一隻手臂，讓其餘人看清代價。
她轉向御史臺官員：“此人已自首，按律收押，查實贓款，公示三日。”
“遵旨！”官員領命，兩名差役上前將周崇安架起。
臨走時，他回頭看了沈知娥一眼，眼裡全是恨意。
沈知微不動。
人群漸漸安靜下來，目光都落在她身上。
一個老農走上前，粗糙的手攥著草帽：“娘娘……我們鄉下人不懂大道理。但我們知道，誰讓我們有活路，誰就是好人。”
“我閨女今年十歲，識得百字，算術比我強。”他聲音哽咽，“她說她想考算官。我能讓她去嗎？”
沈知微點頭：“能。只要透過入學試，任何人都可以。”
老人咧嘴笑了，眼角皺紋堆在一起。他轉身對身後的人大聲說：“聽見沒？只要肯學，就有出路！”
歡呼聲再次響起。
遠處傳來馬蹄聲。一騎快馬飛馳而來，馬上傳令官翻身下馬，單膝跪地：“啟稟皇后娘娘！陛下口諭——西市之事，全權由您處置。凡阻新政者，無論品級，一律嚴辦。”
沈知微頷首：“我知道了。”
傳令官退下後，有人問：“娘娘，接下來怎麼辦？”
她望著街道盡頭。那裡有一座廢棄的私塾，原本是城中富戶捐建，後來被地方官佔為宅院，如今空置多年。
“明日，”她說，“那裡就是第一所男女同招的官立學堂。”
“可……沒人敢來教啊。”有人低聲說，“那些老先生都怕惹禍上身。”
沈知微從袖中取出一份名單：“我已經請了三位致仕的大學士，兩位退隱的女先生，還有兩名曾在邊關教軍戶子弟識字的退役校尉。他們會來任教。”
人群中一片驚愕。
“您早就算好了？”林素娥怔怔地看著她。
沈知微沒有回答。她只是抬起手，輕輕扶了下發間的白玉簪。
這個動作很輕，卻讓所有人都安靜下來。
她不是臨時起意。從決定推行新政那天起，她就知道會有這一天。
保守派不會輕易放手。他們會用禮法、用輿論、用百姓的恐懼來反擊。
但她也清楚，人心最怕的不是改變，是欺騙被揭穿。
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