晨光剛透出雲層，皇城南門的石階已被清掃乾淨。城樓上立著一道身影，素色裙裾在風裡輕輕擺動。她沒戴鳳冠，只一支白玉簪挽住青絲，目光落在遠處官道盡頭。
半個時辰前，兵部快馬傳訊：陛下已率軍抵達三十里外，正押送北狄守將歸京。
沈知微站在城樓最高處，手扶欄杆。她閉了閉眼。
【心鏡系統，啟動】
目標鎖定：身旁一名宗室老臣。
三秒靜默。
機械音浮現：【這女人竟敢站帝位之側……牝雞司晨，國之不祥……】
她睜開眼，神色未變。轉身時袖口輕揚，將一張名單收入袖中——那是昨夜排查酒壺經手人的結果，其中三人已被禁軍控制。
城外塵土漸起，鐵甲碰撞聲由遠及近。
一隊騎兵率先出現，旗上繡著“大周”二字。隨後是步軍方陣，刀槍如林。中間一輛戰車囚著幾名北狄將領，披頭散髮，跪伏於地。百姓擠在道路兩側，有人高喊“陛下萬歲”，有人向士兵拋灑米糧。
裴硯騎在一匹黑馬上，玄甲未卸，腰佩長劍。他抬頭望向城樓，目光與沈知微相接。
她微微頷首。
大軍停駐城下。裴硯翻身下馬，大步踏上石階。
文武百官已在城門口列隊迎接。幾位老臣面帶笑意，拱手稱賀：“陛下神威，收復失地，實乃社稷之福！”
裴硯沒有回應。他徑直走上城樓，站在沈知微身側。
“三城已歸。”他說，“邊防已設，百姓無恙。”
沈知微點頭：“虎符在手，北狄不敢輕動。”
裴硯從懷中取出一枚金紋令牌，遞到她面前。
“這是北狄虎符。”他聲音不高，卻清晰傳遍全場，“從今日起，皇后可持此符調兵五千以上，遇緊急軍情，無需奏報，即刻發令。”
眾人一怔。
一名宗室老臣上前一步：“陛下，兵權乃國家重器，歷來由帝王親掌。婦人雖賢德，終究……不宜涉軍政啊。”
裴硯轉頭看他：“你說什麼？”
老臣頓了一下：“臣只是擔憂，恐天下非議。”
“非議？”裴硯冷笑，“昨夜你還派家僕去北狄使館遞拜帖，今日倒來說禮法？”
老臣臉色驟變，後退半步。
沈知微不動聲色，再次閉眼。
【心鏡系統，啟動】
目標鎖定：該老臣。
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