內侍的聲音剛落，沈知微便抬眼看向裴硯。他站在床前，臉色沉得像壓了烏雲，指節扣在劍柄上，青筋微凸。
太后還在喘，胸口起伏不定，眼神卻已清醒。她看了眼沈知微，又緩緩移向裴硯，嘴唇動了動。
“硯兒……”她終於開口，聲音很輕，卻讓整個暖閣都靜了下來。
裴硯沒應，也沒動。他只是站著，像一尊石像。
沈知微退後半步，靠在柱邊。她閉了閉眼，氣息在胸腔裡緩了一圈，才重新睜開來。剛才強行讀取記憶的痛還在，太陽穴一跳一跳地抽著，但她不能倒下。
“母后既已說出真相，何不給陛下一個明明白白的交代？”她說，“有些話，不說出口，便永遠隔著一道牆。”
太后沒立刻接話。她慢慢抬起手，摸到枕頭底下，取出一隻紫檀木匣。匣子不大，邊角雕著鳳紋，漆面泛著舊光。
她開啟蓋子，裡面躺著一支鳳釵。
赤金打底，釵頭是一隻展翅的鳳，嘴裡銜著一顆紅寶，在晨光下閃了一下。沒有多餘的裝飾，也不顯張揚，可那分量，一看就不是尋常物件。
“這是先帝臨終前親手交給我的。”太后聲音發顫，“他說，‘唯有真鳳配此釵’。我留了這麼多年，原是想等一位配得上它的皇后。可我一直看錯了人。”
她抬頭看著沈知微，“如今我才懂，真正的鳳，是你。”
沈知微心頭一震。
這支釵她見過。前世在太后寢殿的櫃子裡，她曾遠遠瞧過一眼。那時沈清瑤還說，誰得了這釵，便是太后最寵的人。結果那句話惹來李氏一頓責罵，說她不知天高地厚。
原來不是寵信，是正統。
是先帝親口定下的傳承。
太后撐著床沿，慢慢坐直身子。她把匣子捧在手裡，朝沈知微遞過去。
“孩子，你接下它。”
沈知微沒伸手。她看向裴硯。
他依舊沉默，目光落在那支釵上，像是在看一段被埋葬的過往。
“您護住我，是因為我是血脈正統。”他終於開口，聲音低啞，“可您縱容裴昭，讓他一次次傷我、逼我、奪我所愛。若您早一日說出真相，何至於今日？”
太后眼淚一下子湧了出來。
“你說得對。”她點頭，淚珠順著臉頰滑進衣領，“我自私，我怯懦。可我看著你長大，看你背詩、練劍、被人打得嘴角流血也不吭一聲……我心裡疼啊！”
她的手抖得厲害，“可我不能認你。一認你，你就成了靶子。前朝餘黨要殺你，宗室老臣要壓你，連宮裡的太監都能踩你一腳。我只能把你藏起來，護著你活下來……哪怕你不認我，哪怕你覺得我偏心那個假兒子。”
裴硯閉上眼。
再睜開時，眼裡有水光。
他一步步走到床前，單膝跪下，額頭輕輕抵在太后的手背上。
“母后。”他的聲音很低，卻穩，“我不問過去，只認今日。您養我成人，教我識字，護我性命——這份恩情，比血更重。”
他的手指微微收緊，“從今往後，您是我唯一的母親。”
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