那些跪著的寒門才子仍伏在地上，額頭貼著冰冷地面。有人眼角溼潤，有人雙手發抖，卻無一人起身。
沈知微低頭看著他們，沒有叫起。
她知道，這一跪，不是給她一個人的，是給所有被壓制多年的新人一條活路。
片刻後，她轉身走向案前，拿起那份從驛館送來的信。陳家嫡長子遇襲，路線是秘密擬定的，知情者不超過五人。其中一人，正是剛才跪在最前的寒門官員之一。
她不動聲色，將信收入袖中。
一名女官低聲問：“娘娘，是否召太醫再去檢視副將情況？”
“不必。”她說，“他已經睡了兩個時辰，醒來自然會說話。現在更緊要的，是查清楚軍需庫裡的冬衣去了哪裡。”
女官記下，退下。
沈知微站在窗邊，望著乾元殿前的石道。幾名宗室老臣正互相攙扶著離開，腳步踉蹌，像突然老了十歲。
她剛要開口吩咐下一步動作，殿外又傳來通報聲：“啟稟皇后，北狄公主求見，稱有緊急軍情稟報。”
她眉頭一動。
昨夜她命人暗中放話，說裴硯中毒未愈，需靜養三月。北狄騎兵已在雁門關外集結兩日，遲遲未動。如今公主親自入宮，必是內部生變。
“讓她進來。”她說。
北狄公主匆匆走入，臉上沒了往日怯懦，眼神急切：“皇后，我父汗派使者聯絡裴昭，約定三日後攻破雁門關，裡應外合。但我截到了密令——他們要在軍糧裡下毒，讓守軍自亂陣腳。”
沈知微盯著她：“你為何背叛你父親？”
“因為我看到了你們的軍營。”公主聲音發顫，“傷兵有人治，凍卒有衣穿。而我族勇士戰死沙場，屍骨無人收殮。你們的將軍會在雪夜裡親自巡哨，而我的父汗只在帳中飲酒作樂。”
她說完，從懷中取出一塊銅牌：“這是調兵令符，只有可汗與副帥持有。我偷了一塊，能調動左翼五千騎兵。”
沈知微接過銅牌，觸手冰涼。
她看向殿外。天色漸暗，宮燈次第點亮。遠處傳來更鼓聲，一下一下，敲在人心上。
“你回去。”她說，“繼續裝作什麼都不知道。三日後，我會讓你親眼看到，什麼叫真正的軍隊。”
公主點頭，轉身離去。
沈知微握緊銅牌，對身邊女官低語：“傳令下去，調禁軍精銳五百，今夜子時潛入西山大營。另外，把柳婉柔最近三個月的出入記錄給我。”
女官應聲欲走，又被她叫住。
“等等。”她說，“再去查一件事——李尚書的次子，上個月是不是去過城外三十里那座廢棄驛站？”
女官一怔，隨即記下。
沈知微站在原地，手指摩挲著銅牌邊緣。她想起雪鳶送來的那封信，上面寫著“迎親隊伍遭伏擊，轎中無人生還”。
可陳家嫡長子明明不該走那條路。
除非，有人改了路線。
