天剛亮，沈知微就醒了。她沒在宮裡睡，昨夜留在了女學偏院。床鋪簡單，被褥有些潮，但她沒在意。起身時外頭已有動靜，小宮女提著水桶走過廊下，腳步輕快。
她推開窗，看見幾名老嬤正在掃地，學堂門口的燈籠還亮著，火光微微晃動。一切看起來平靜。
可就在她梳頭的時候，京兆府的人到了。一名差役跪在門外，雙手呈上急報。
“宗人府昨夜出事，囚犯沈清瑤不見了。”
沈知微放下木梳，接過紙條看了一眼，臉上沒有半點波動。她把紙條摺好，放進袖中，轉身取來鳳印。
“傳令下去，十名學生立刻轉移進宮，安置在西苑別院。”她的聲音很穩，“工部加派工匠，今日之內把圍牆再加高三尺，四角設了望臺，夜裡點長明燈。”
差役領命而去。
她站在屋簷下，望著遠處的天空。雲層壓得低，風帶著涼意。沈清瑤不是普通人犯，她是能為了活命不擇手段的人。越獄不會是終點，只會是開始。
當天下午，她派出的心腹帶回訊息：有人看見一輛黑轎從北門出城，轎伕穿粗布衣，但腳上靴子是北境才有的皮底。那條路不通商隊，只連著一處廢棄驛站。
沈知微立刻寫信，交給暗線送往邊境關卡。她要求所有出入人員嚴查文書，尤其是往北走的商旅隊伍，一個都不能漏。
夜裡，她坐在燈下翻看諜報卷宗。北狄使團還在京城，名義上是來談互市，實則一直對女學冷嘲熱諷。他們的公主前幾日在朝會上當眾說：“女子執筆，亂政之兆。”這話當時沒人接，現在想來，恐怕不是隨口一說。
第二天傍晚，密探終於抓到人。
是個北狄打扮的男子，藏在驛站馬廄的草堆裡，身上搜出一封密信。信封用蠟封著，蓋的是北狄王族私印。信裡寫著：“三日後夜半，火燒女學，不留活口。”
沈知微看完，把信放在燭火上燒了。
她叫來貼身侍衛，低聲吩咐幾句。隨後帶上鳳印，坐轎入宮。
裴硯正在御書房批摺子。桌上堆滿了邊軍調防的奏本，他抬頭見她進來，放下硃筆。
“這麼晚了，有事？”
她把另一份抄錄的密信遞過去。“沈清瑤已經逃了，現在人在北狄營地。他們要燒女學，殺那些學生。”
裴硯看完信，手指在桌沿敲了一下。“你確定這信是真的？”
“我抓到了送信的人。”她說，“我可以確認。”
她閉了閉眼，心鏡系統啟動。目標鎖定那名被押在偏殿的密使。三秒靜默後，腦中響起冰冷的聲音——【只要學堂燒了，那些賤民丫頭就再也別想翻身】。
她睜開眼，看著裴硯。“他說的和信上一樣。這不是恐嚇，是計劃。”
裴硯盯著她看了片刻，忽然問：“你打算怎麼辦？”
“我已經把學生轉移到宮裡，學堂那邊留人照常作息，燈火不滅。等他們動手，禁軍埋伏在外，當場拿下。”
裴硯站起身，走到窗前。外面黑了，宮燈一盞盞亮起。
“有人會說，這些學生本來就不該讀書。”他語氣平靜，“你說她們是根基，可別人眼裡，這只是你的一時興起。”
沈知微站著沒動。“如果今天退一步，明天就會有人逼我們退十步。她們不是誰的附庸，也不是誰的裝飾。她們能算賦稅、能畫山河、能寫出比《女誡》更有骨氣的詩。她們值得被保護。”
裴硯回頭看了她一眼。
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