風捲起金鑾殿簷角的旗幡，啪地一聲展開。
沈知微站在丹墀之下，手中握著一卷黃絹。她沒有抬頭看裴硯，但能感覺到他的目光落在自己身上。昨夜那場無聲的對峙還在朝中迴盪，今日早朝尚未開始，文官列班時已有低語傳來。
“又要來？”
“皇后這是要動根本。”
“科舉百年規矩，豈是她說改就改的？”
沈知微緩緩抬眼，掃過那些交頭接耳的身影。她邁步上前，聲音不高，卻壓住了所有雜音：“陛下昨日已準內閣增員，今日臣妾請旨推行科舉新規——不分門第，唯才是舉。”
話落，殿中一靜。
崔老從班列中走出，袍袖垂地，白鬚微顫：“皇后此言差矣。科舉取士，重在德行與家學傳承。寒門子弟雖有才學，然根基淺薄，若驟登高位，恐難服眾，更易滋生黨爭。”
他身後幾名官員立刻附和。
“祖制不可輕廢！”
“世家教化百年，方出棟樑之材。”
“若人人皆可為官，朝廷體統何在？”
沈知微沒動。她閉了下眼。
心鏡啟動。
目標：左側第三位反對者，禮部侍郎。
三秒靜默。
【我侄兒今年落榜，說是考官偏袒江南士子……可我不敢爭，怕得罪人。】
再換目標：右前方年長御史。
三秒靜默。
【我兒子五次會試不中，最後靠捐納補了個小吏……憑什麼他們能一步登天？】
她睜開眼，嘴角沒有笑，語氣也不帶嘲諷：“你們說寒門無德無行，可你們當中，有人三年未履地方，有人子弟舞弊上榜，還有人把女兒嫁給鹽商換銀八千兩。”
人群猛地一震。
崔老臉色鐵青：“皇后此話何意？莫非汙衊朝臣貪腐？”
“不是我汙衊。”沈知微轉向殿外，“帶人進來。”
腳步聲響起。
一群青年魚貫而入，皆穿粗布直裰，衣角磨得起毛，鞋面沾塵。他們站成一排，背脊挺直，目光灼灼。
沈知微道：“這些人，是今科上榜者。六成出身寒門。其中一人，在鄉間教書七年，分文不取；另一人，父親病逝前最後一句話是‘好好讀書，別跪著活’；還有一位，母親肺癆將死，是我派人送藥救回來的。”
她頓了頓，聲音沉下來：“他們不是靠著裙帶關係進來的。他們是靠著十年寒窗，一場場考出來的。”
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