她轉向陳阿菱：“你家鄉賦稅如何？”
陳阿菱上前，從袖中抽出一紙賬冊：“湖州去年夏稅加徵三成，名義為修堤，實則地方官私增名目。田畝未增，稅銀翻倍，農戶賣牛償債。我村三十七戶，十一戶賣女，四戶舉家逃亡。”
她將賬冊呈上：“這是我逐戶走訪所錄，每一筆皆有據可查。”
工部尚書冷哼：“民間瑣事，豈能當朝陳述？”
“那便算一筆清楚賬。”沈知微道，“王婉兒，演算今年春荒賑糧分配。”
王婉兒應聲，取過紙筆，當場列項。
“災區八縣，人口十萬，每人每日需米半升，賑期兩月，共需米三十萬升。若按官倉出入舊例，損耗三成，則實撥四十二萬升。然我查戶部三年記錄，實際撥糧僅二十八萬升，差額十四萬升去向不明。”
她抬頭：“若由我督辦，可減損耗至一成，節省九萬升米，足夠多養活一萬災民。”
戶部老吏低頭翻賬，額頭冒汗。
全場無人再語。
禮部尚書咬牙，還要開口。
老御史搶前一步：“才學雖佳，終究是特例！女子生來要嫁人，相夫教子才是本分。入仕為官，豈非捨本逐末？”
這話出口，林素娘忽然笑了。
“大人可知我母？”她看著老御史，“她十六歲嫁人，三十年操勞，種田、織布、養雞、挑水，家中田產全靠她一手撐起。我父體弱，常年臥床。她不識字，卻能把賬理得滴水不漏。您說女子不能理政，可她管的不只是一個家，是一整個生計。”
她聲音漸高：“她從未想過自己也能讀書。直到去年，她病重將死，拉著我的手說：‘你替我看看外面的世界。’”
她停住，吸了口氣：“我不是為了爭什麼體面。我只是不想再有人像我母親一樣，一輩子聰明能幹，卻被說‘不過是個女人’。”
殿內寂靜。
沈知微沒說話，只看向裴硯。
他緩緩起身。
拿起那份寫著“准奏”的硃批詔書，往案上一擲。
“砰”一聲響。
“朕已允天下女子讀書入仕。若有不服，可當面駁倒三位才女之論；若不能，則閉口退下。”
他目光掃過群臣：“再有阻撓者——革職查辦。”
無人敢動。
禮部尚書低頭後退一步。
戶部侍郎捏緊笏板，指節泛白。
工部尚書轉身就走，袍角帶翻了座椅。
老御史還想說什麼，張了張嘴，最終伏地行禮，踉蹌退出。
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