乾清宮的燈還亮著，沈知微站在西廂門口，手裡握著一卷未寫完的條陳。她沒有回鳳儀宮，也沒去休息。昨夜永寧伯封爵的詔書剛發下去，今早朝會就要定下內閣新臣的人選。她不能走。
裴硯坐在主殿案前，批完最後一道奏摺，抬眼看了她一眼。兩人沒說話，但都知道對方在等什麼。
天剛亮，內侍通傳百官入殿。寒門三人立於階下，衣著樸素，神情肅然。他們沒穿世家子弟慣常的錦袍玉帶，只著青布深衣，腰間繫一條素絛。有人低頭打量他們，嘴角微動，像是笑。
一名身穿紫袍的老臣率先出列，聲音不高卻清晰：“陛下，內閣乃中樞機要之地，歷來由德高望重、出身名門者執掌。今驟用布衣，恐群臣不服，天下非議。”
他話音剛落，又有幾人接連站出。有的說“禮不可廢”，有的說“祖制難違”，還有一人直接道：“此三人無功無名，何以服眾？”
沈知微站在屏風旁，指尖輕輕按了按太陽穴。心鏡系統啟動，三秒倒計時開始。
——若讓他們進了閣，我族在戶部的差事必被奪走……
那聲音急促，帶著不甘。她睜開眼，目光掃過剛才說話那人。是李家的次子，去年因貪墨被查過一筆賬，後來靠關係壓了下來。
她不動聲色，緩步走出屏風。
“先帝在時曾言，‘治國不在門第，而在得人’。”她的聲音不響，卻傳到了每個人耳中，“江南堤壩年年潰，是誰主持修繕三年未塌？隴西大旱，是誰用八百石糧救活萬人？北地賦稅混亂，又是誰編了《農政輯要》供各州參照？”
她頓了頓，看向裴硯：“這三人，便是答案。”
裴硯坐著沒動，只抬手示意內侍呈上一份黃絹詔書。
內侍展開念道：“奉天承運，皇帝詔曰：擢陳明遠、周懷安、柳文昭為內閣協理大臣，參議朝政，稽核庶務。欽此。”
詔書一齣，殿中頓時安靜下來。
那紫袍老臣臉色變了變，還想再說，卻被身旁一人拉住袖子。他回頭，對方極輕地搖了搖頭。
沈知微看著這群人，知道他們不會就此罷休。
果然，散朝後，她在宮廊外聽見了幾聲低語。
“一個泥腿子也配進內閣？”
“不過是皇后抬舉的人，真當自己能耐了？”
“等著瞧吧，不出三個月，就得滾出來。”
風從長廊盡頭吹來，捲起她的裙角。她停下腳步，沒有回頭。
心鏡第三次啟用。
——必要讓這女人知道，世家不是好惹的。
她聽見了，也記下了。
然後她轉身，面對那些聚在一起的身影，聲音平靜：“我知道你們不服。”
眾人一靜。
“但記住一點。”她說，“今日入閣的，不是某一個人，而是一種規矩。今後誰能為民謀利，誰就能站在這裡。怨恨沒用，唯有自強。”
她說完就走，沒再多看一眼。
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