她指尖再次輕觸太陽穴，最後一次啟用系統。她隨機掃過一名使臣的心聲——“此國上下同心，非虛名也。歸附，不辱。”
她收回手，神情平靜。
裴硯低頭看她：“你覺得如何？”
她說：“這不是結束。”
“那是什麼？”
“是開始。”
他點頭，握緊她的手。
城樓下，歡呼聲仍未停歇。使團隨從開始在市集入口排隊，準備入市交易。商販早已擺好攤位，糧食、布匹、瓷器、書籍琳琅滿目。一名胡商拿起一本《農政輯要》，翻了幾頁，驚訝地發現其中竟有西涼失傳的灌溉法。
他抬頭問身旁譯官：“這本書，普通人也能買？”
“能。”譯官答，“只要有錢，誰都能讀。”
胡商沉默片刻，掏出銀幣，買下三本。
一本給自己，一本給兒子，一本送給族中長老。
城樓之上，沈知微望向遠方。京都街道縱橫，屋舍連綿，炊煙裊裊升起。一輛馬車駛過街角，車簾半掀，露出裡面一個小女孩的臉。她懷裡抱著新發的課本，正認真念著開頭一句：“倉廩實而知禮節，不在男女性別，而在教化是否普及。”
沈知微嘴角微動，沒有笑，也沒有說話。
裴硯察覺她的目光，順著望去，也看到了那孩子。
他低聲說：“你說得對，是開始。”
她轉頭看他：“接下來，該辦太學了。”
“嗯。”
“還要修路到西南邊陲。”
“準。”
“明年春，開科取士，不限男女，不限出身。”
“朕都依你。”
她不再言語，只是將手交疊放在城垛上，望著這座她曾險些失去的江山。
陽光照在她臉上，眉間一點硃砂，鮮豔如初。
城外驛道上，又有一支小國使團抵達。領頭的年輕人捧著一卷畫軸，說是本國畫師耗時三年所繪《萬邦來朝圖》，圖中中央為大周皇城，四周諸國俯首獻禮，而城樓之上，帝后並肩而立，身影高過所有人。
他被引至禮部官員面前，小心翼翼展開畫卷。
畫紙徐徐拉開，露出最後一角——
帝后腳下，山河遼闊，萬里無疆。
