北疆急信送來那把刀後，沈知微只看了一眼便放下。她沒說什麼，繼續批完戶部的預算摺子，又召來工部郎中問了堤防虛報的事。等人都退下，天色已近黃昏。
內侍輕步進來，低聲稟報：“娘娘，東宮傳來訊息，世子妃今晨誕下一名男嬰，母子平安。”
沈知微抬眼，筆尖在紙上頓了一下。
她放下硃筆，起身走到案前翻看皇室玉牒。皇長子成婚三年，這是頭一個孩子。她合上冊子，命人取禮單來，親自勾選賀禮：金鎖一對，玉如意一柄，另有兩匣參茸，專供產婦調養。
“傳皇長子，半個時辰後鳳儀宮見。”
不到一刻鐘，皇長子便到了。他臉上還帶著未散的喜意，腳步卻穩，行禮也規矩。沈知微讓他坐下，開門見山：“你可知今日這孩子降生，不只是家事，更是國事？”
皇長子一怔，隨即明白過來：“母后是說……立嗣之事？”
“先帝在時，拖到太子病重才定儲君，結果諸王爭位，險些動搖國本。”沈知微盯著他，“你父皇登基不易，如今你有子，正是確立嫡系的好時機。若再等，反倒讓人鑽空子。”
皇長子低頭思索片刻，抬頭道：“兒臣聽母后安排。”
沈知微當即寫下一道手令，請裴硯擇日立皇太孫為儲君嫡系。她不求立刻封太子，但名分必須定下。血脈正統一旦確立，誰也不能輕易動搖。
當晚，乾清殿燈火通明。
裴硯看完奏報，提筆批了“準”字。第二日早朝，聖旨宣讀，滿朝文武齊賀。禮部即刻擬定儀式，三日後於太廟祭告天地祖宗，正式冊立皇太孫。
可賀宴還沒開，反對聲就來了。
幾位老臣聯名上書，稱皇太孫出生不過三日，立嗣過早，恐引權爭。更有甚者，在私下議論：“皇后此舉，分明是要借幼主掌權。”
這話傳到鳳儀宮，沈知微只是冷笑。
她沒辯解，也沒發怒。反而召來皇長子，帶他去了東宮書房。
“你想保住你兒子的位置，就得讓他證明配得上這個位置。”她說，“我不需要他現在就能治國，但我需要朝臣閉嘴。”
皇長子緊張地問：“母后想怎麼做？”
沈知微讓人取來一份卷宗——江南七州賦稅混亂案。此案牽涉錢糧進出、地方攤派、官倉虛報，連戶部尚書都頭疼半月未能理清。
“你回去教他。”她說，“三日後，我要這份賬目清清楚楚擺在御前。”
皇長子愣住：“可他還不會說話……”
“不是真讓他算。”沈知微打斷，“是你替他說，我來寫。但所有人只會看到‘皇太孫親理賦稅案’七個字。”
皇長子明白了。這不是考孩子，是考人心。
接下來三天，沈知微親自坐鎮東宮。她將案卷拆解成三部分：收支分類、地域歸項、異常勾稽。每一條都由她口述方法，皇長子記錄，再擬成簡明條陳。
第三日清晨，整理好的案卷送入勤政殿。
裴硯翻開一看，眉頭漸漸舒展。條理清晰，資料無誤，連隱藏的兩處貪墨線索都被標出。
他當即下令召叢集臣。
太和殿上，九卿齊聚。裴硯將案卷擲於階前：“爾等都說皇太孫年幼無知，可這份江南賦稅案，你們誰能三日內理清？”
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