申時的鐘聲還在宮牆間迴盪，沈知微站在昭陽殿外，指尖壓著袖口。紙片上的半行字像根刺扎進腦子裡——“非……”後面沒了。她沒抬頭看裴硯，也沒問那句話原本想寫什麼。
她只說了句：“該辦的事，不能拖。”
裴硯沒答話，但第二天早朝一散，他就召了六宮妃嬪入昭陽殿。
殿門大開，百官未列，只有宮人靜立兩側。沈知微穿素色鳳紋裙，髮間白玉簪未換，一步步走上主位階前。裴硯坐在龍椅上，手裡拿著一道黃絹聖旨。
他聲音不高，卻傳得極遠：“皇后沈氏，德配乾坤，功濟社稷。今賜鳳印，總攝六宮，諸妃嬪皆聽命。六宮之事，唯皇后定。”
話落，內侍捧著一個紅木托盤上前。上面是金絲纏繞的紫檀盒，開啟後，一枚玉印靜靜躺著。印鈕雕著展翅鳳凰，羽翼線條剛勁，不帶一絲柔意。
沈知微跪下接印。
掌心觸到玉面的瞬間，冰涼感順著指縫蔓延。她低頭看著那枚印，耳邊響起機械音：【冷卻完成，可用次數：九】
她合攏手指，將鳳印握緊。
底下有人輕輕咳嗽了一聲。
淑妃坐在側位，指尖捏著帕子，臉上笑意淡得幾乎看不見。她沒起身賀喜，也沒低頭行禮，只是看著沈知微從地上站起來，把鳳印放進隨身錦囊裡。
儀式結束，眾人退下。
沈知微走出殿門時，聽見身後腳步遲緩。回頭一看，是王令儀落在最後，目光在她腰間的錦囊上停了一瞬，又迅速移開。
偏殿裡，香爐煙氣嫋嫋。
淑妃坐在案前，端起茶杯吹了口氣：“她算什麼東西？一個被沈家掃地出門的庶女，靠男人爬上來，現在還要管我們？”
王令儀站在窗邊，沒坐下：“陛下親授鳳印，禮部已錄檔。名分既定，爭也無用。”
“名分？”淑妃冷笑，“先帝時的惠妃，手段比她強十倍，最後還不是被打入冷宮？只要她倒臺，這鳳印就是塊石頭。”
王令儀沉默。
淑妃靠近一步，壓低聲音：“我知道你心裡不服。你出身清流王氏，才學品貌哪點不如她？只要你肯聯手，將來協理六宮，必有你一席之地。”
王令儀抬眼看了她一眼，沒說話。
淑妃嘴角揚起：“我已經讓人準備了東西，就在今晚宴上。她若吃了那塊蓮蓉酥，不出三日就會見紅。到時候，誰還信她是天命所歸？”
王令儀轉身離開，腳步比來時快了些。
夜宴設在昭陽殿偏廳。
宮燈亮起，八張小案擺成半圓。沈知微坐主位，裴硯尚未到場。淑妃親自監督膳房送菜，盯著宮人把一盤點心放在沈知微面前。
蓮蓉酥金黃飽滿，表面撒著細糖粒。
沈知微低頭看了看，起身說要去更衣。
她穿過迴廊，拐進淨房。門外守著雪鳶調走後新派的婢女，她擺手讓對方在外等候。
關上門，她閉上眼。
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