夜風從廊下吹過，捲起幾片落葉。沈知微站在鳳儀宮內，手中握著一份剛呈上來的賬冊。
她翻到最後一頁，指尖停在“六宮月例”一欄。數字觸目驚心，幾乎佔去戶部三月支出的兩成。
她合上賬冊，抬眼看向殿外。天色微亮，晨霧未散，王令儀已候在宮門外，一身素青宮裝，髮髻規整，無多餘飾物。
“進來吧。”沈知微開口。
王令儀走入殿中，行禮後站定。她神色平靜，但呼吸略重，顯然早有準備。
“你知道我為何召你。”沈知微將賬冊遞過去。
王令儀接過，快速掃過內容，眉頭微動。
“國庫空虛，邊關將士冬衣尚未配齊，而宮中妃嬪每月所耗錦緞金玉，竟遠超軍需。”沈知微聲音不高，卻字字清晰，“我決定推行節儉令，削減各宮用度，尤其是世家出身的妃嬪，月例減三成。”
王令儀抬頭：“陛下可已知曉？”
“昨夜裴硯批了摺子，準了。”沈知微盯著她，“但我需要一個人來執行。不能由我親自出面，也不能是尚服局的老奴。我要一個有身份、有膽量、能扛得住壓力的人。”
王令儀明白了。
她低頭片刻，再抬頭時眼神已變：“臣妾願接此任。”
沈知微點頭，取出一份懿旨：“即日起，你協理六宮事務，主掌月例核撥。若有阻撓，可直接報我。”
王令儀雙手接過懿旨，指節微微發緊。
“我知道你在想什麼。”沈知微道，“你出身王氏，本是清流世家，如今卻要去削同族人的利。他們會罵你背叛祖宗。”
王令儀冷笑一聲：“若祖制是讓將士凍死在邊關，那這祖制，我不認。”
沈知微終於露出一絲笑意。
半個時辰後，六宮告示張貼完畢。節儉令正式施行。
訊息傳開，不過半日，三位夫人便聯袂入宮。
她們是兵部尚書之妻、禮部侍郎之母、御史大夫的胞姐，皆出自老牌世家。平日裡不常走動，今日卻一同出現在偏殿外，攔住了正要離開的王令儀。
“王妹妹！”兵部尚書夫人上前一步，聲音帶著哭腔，“你也是世家女兒，怎忍心對我們下手？”
王令儀站定，未退。
“不是我對誰下手。”她說，“是皇后下令，國庫難支。你們每月領的銀子，夠給五百士兵做兩季軍服。”
禮部侍郎之母立刻抹淚：“我們這些婦人，靠的就是這點體面！你這一刀砍下去，讓我們在家中如何立足？旁人只會說，連自家女人都護不住！”
“體面？”王令儀反問，“你們知道瀾滄關守軍穿的是什麼嗎？粗麻裹腳，破襖擋雪。上個月凍死了十七人，屍首運回來時，腳趾都爛了。”
御史大夫的胞姐冷哼：“那是邊事，與內廷何干？宮中規矩百年未變，哪能說改就改？你一個庶妃，也敢動祖制？”
王令儀目光掃過三人：“我確是庶出。可我父親為官三十載，從未貪過一文錢。你們家男人坐在朝堂上拿俸祿的時候，有沒有想過百姓繳的稅銀是從哪裡來的？”
“你——！”
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