傍晚，裴硯親自來了。他帶來一份彙總折：“十七州全部動土，進度最快的是河東，主渠已掘三分之一。百姓稱便，不少地方自願出工，不要工錢。”
沈知微翻開摺子，一頁頁看過，最後停在一張附圖上。那是工匠繪製的南北主渠走向圖，紅線蜿蜒，貫穿旱區。
她提筆，在圖側寫下八字批語：“利在當下，功在千秋。”
裴硯坐在她對面，看著她寫字的手勢，忽然道：“你從前不是這樣的人。”
“哪樣？”
“這麼狠。”他說，“以前你總想留餘地，給機會。現在……一旦抓住錯處，就直接掀桌。”
沈知微放下筆，抬頭看他：“因為我看清了。有些人不是不懂道理，是利益蒙了心。講理沒用，就得讓他們怕。”
裴硯沉默片刻，點頭：“你說得對。這天下，不能只靠仁德治。”
兩人繼續翻看奏報。一份來自淮南的急件引起注意：當地豪族煽動村民阻攔施工，聲稱“官府要抽乾池塘養魚”。
沈知微立即批示：“派兩名女尚書攜工部令前往，帶圖紙現場解說，若有聚眾鬧事者，依《妨工律》拘押。”
裴硯看罷，補充一句：“加一道口諭：凡協助施工者，免稅一年。”
訊息傳出，不過三日，那村便主動拆了攔水壩。
又過了五日，北地傳來新訊：三條支渠貫通，第一股水流進入乾裂的田地。當地縣令寫道：“老農跪地掬水而飲，哭稱‘三十年未見活水入田’。”
沈知微讀完，久久未語。
她想起重生那夜，自己躺在柴房，渾身是傷，聽著嫡母冷笑著說“庶女也配談命？”
如今，她的政令能引水入田，能讓孩童傳唱，能讓老農流淚。
這才是真正的權力。
次日清晨，她再次召集第二批寒門官入宮訓話。人數比上次多了一倍。
“你們的任務更重。”她說，“第一批是試點，你們是鋪開。要盯住每一寸渠、每一份銀、每一個謊報進度的官吏。”
有人問：“若地方官不配合怎麼辦？”
“記名字。”她答得乾脆，“報回來。我會一個個處理。”
話音未落，內侍匆匆進來，遞上一封加急軍報。
她開啟一看，眉頭微皺。
裴硯接過一看，冷哼一聲：“有人在背後散謠，說新渠會沖垮祖墳風水，蠱惑百姓毀渠。”
“又是世家。”沈知微面無波瀾，“這次不用查幕後，直接抓帶頭鬧事的族長，查封其田產，公示其偷稅舊賬。”
“不怕激起大亂？”
“越亂越好。”她目光沉靜，“讓他們跳出來。藏在暗處才難辦，現在敢動，就一個個拔。”
裴硯盯著她看了幾息，忽然笑了：“你知道嗎？現在朝裡有人說，你是文曲星轉世，專來整頓人間濁氣。”
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