百姓的歡呼還在宮門外迴盪，火把映紅了天邊。沈知微站在太極殿側廊，目光落在遠處那群抬著米糧、菜羹的民夫身上。他們衣衫粗舊，臉上卻帶著笑，嘴裡喊著她的名字。
她沒有動。
身後傳來腳步聲，裴硯走了過來，玄色龍袍未換，眉宇間還殘留著方才大典的威儀。他停在她身旁，低聲問：“你打算怎麼做？”
“昨夜的事，不是結束。”她說，“是開始。”
裴硯看著她側臉。他知道她在想什麼。萬邦來朝，四夷臣服，百姓擁戴——這樣的聲勢若不用在正處，遲早會散。
“你想立於朝堂？”他問。
她點頭：“民心已歸，政令已通。若連名分都不定，日後新政如何推行？寒門官如何安心做事？”
裴硯沉默片刻，終於開口：“百官不會輕易答應。”
“我不需要他們答應。”她轉過身，直視他，“我只需要你站在我身邊。”
他盯著她看了很久，然後抬手，示意內侍備鳳駕儀仗。鐘鼓未歇，早朝尚未退散，文武百官仍在殿中候命。
沈知微整了整衣袖，緩步走入太極殿。
殿內眾臣見她進來，神色各異。有人低頭避視，有人皺眉不語，也有人悄然交換眼神。自皇后主持新政以來，六宮干政的議論便從未斷過。今日她竟在大典之後直入朝堂，顯然是要有所舉動。
裴硯踏上丹墀，抬手示意肅靜。
“今日召諸卿留殿，並非為外邦之事。”他的聲音不高，卻壓下了所有私語，“而是有一件關乎國本的大事，需當眾議定。”
群臣屏息。
沈知微走到御階之下，與裴硯並列而立。這不是后妃該站的位置，滿殿皆知。
一位老臣出列，顫聲道：“陛下，皇后娘娘蒞臨前朝，恐不合祖制……六宮有責，理應居內廷統攝女職，而非涉足政事。”
“祖制？”沈知微開口，語氣平靜，“三年前北疆大旱，戶部拖延撥糧，是本宮調江南倉米十萬石賑災。去年春汛決堤，工部推諉不動，是本宮遣寒門官督修七渠，保住三州農田。如今新政初成，百姓稱便，你們卻說這是‘干政’？”
老臣張口欲言。
她繼續道：“若‘干政’是指救民於水火，理政於危難，那本宮認了。但請諸位告訴本宮，當百姓餓殍遍野時，誰在朝堂上爭論‘婦人不可掌權’？當外敵壓境時，誰曾挺身而出，而非跪地求和？”
無人回應。
她從袖中取出一卷文書，交給女官。“這是《江南秋收實錄》。今年風調雨順，加上水利貫通，畝產增三成。除留足民食，餘糧十萬石已於昨日入京倉。本宮已下令，即日起減免三輔郡稅賦一成。”
此言一齣，殿內譁然。
戶部尚書忍不住道：“調糧乃戶部職權，皇后未經奏報便擅自排程，是否逾矩？”
“逾矩？”沈知微看向他，“去年冬，本宮依‘災備律’向戶部備案，說明若江南豐收，可抽調餘糧以備京師所需。文書現存檔於戶部庫房，由你親筆簽押聯署。你忘了？還是裝作不知？”
那尚書臉色一變，低下頭去。
她環視群臣：“本宮不爭虛名，只問實效。若哪位大人覺得女子無治世之才，大可拿出證據來。若只是因我是女子，便否定一切政績——那請問，你們效忠的是大周江山，還是自己的偏見？”
殿中一片寂靜。
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