艙門合上的聲音被風捲走，沈知微已站在甲板邊緣。她將裴硯的信收進袖中，目光落在遠處海面那艘寫著“軍糧”的運輸船上。
副將快步走來，低聲稟報：“俘虜都押在底艙，沈清瑤傷重未死，但腿骨壓斷了。”
沈知微點頭，聲音平靜：“她活下來最好。”
她轉身下令：“調頭，往北岸行進。我要去邊城。”
船隊轉向時，天色漸亮。她坐在艙內，面前攤開地圖。叛軍主力雖滅，但殘部仍在逃。百餘人分散在山林之間，若不除盡，遲早再生禍端。
諜網女官悄然入艙，灰袍貼身，髮絲未亂。她單膝跪地：“娘娘，訊息已放出去。有細作假扮商販，帶出‘邊城守軍調防，三日內無人駐守’的情報。”
沈知微抬眼：“他逃了嗎？”
“逃了。我們故意鬆了一角防線，讓他鑽出包圍圈，直奔山野而去。”
“好。”沈知微手指輕點地圖上一處，“他們會來這個地方。邊城地勢開闊，又有糧倉舊址，是唯一能休整的地方。但他們不知道——我根本沒打算撤兵。”
她站起身，走到牆邊取下佩劍：“傳令下去，今夜子時前，全軍撤離邊城。不留一人，只留旗鼓。城門大開，街巷清空，連狗都帶走。”
諜網女官抬頭：“真的要行空城計？萬一他們不上當……”
“會上當。”沈知微打斷她，“人到了絕境，最怕的是未知。他們躲了一夜又一夜，不敢點火，不敢說話，傷口化膿也不敢叫一聲。這時候看到一座空城，哪怕懷疑是計，也會賭一把。”
她停頓片刻，聲音冷下：“我不給他們選擇的機會。”
諜網女官不再多言，領命退下。
日落前，邊城最後一支巡邏隊撤離。城牆上旗幟依舊飄動，那是用繩索綁住的木架撐起的假旗。街角鼓樓裡，機關牽引著鼓槌定時敲響。整座城看起來仍在守備，實則空無一人。
沈知微帶著親兵潛入城西暗堡。這裡原是糧倉地窖改建，四通八達，可通城外。
她站在瞭望口前，看著遠處山影。夜風穿縫而入，吹得燭火搖晃。她沒有點太多燈，只在案上放了一盞油燈。
時間一點點過去。
三更天，遠處傳來極輕的腳步聲。
一隊黑影從山林中走出，手持刀槍，腳步踉蹌。為首之人披著破甲，臉上有一道深疤，正是叛軍殘部首領。
他們在城門外停下。
“城門怎麼開著？”有人低聲問。
“是不是已經被攻佔了？”
疤臉男子眯眼打量城內。街道寂靜，屋舍林立，沒有火光，也沒有人聲。只有鼓樓每隔一刻鐘響一次。
“不對勁。”他說，“太安靜了。”
身後一人喘著氣：“將軍，弟兄們撐不住了。腳底磨爛了，三天沒吃熱飯。再不進城歇息，明天就走不動了。”
另一人附和：“也許守軍真調走了。昨夜那個商人不是說，朝廷要把兵力集中到東南前線？”
疤臉男子咬牙：“可這像是個陷阱。”
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