海面翻著白浪，主艦甲板上的水漬還未乾透。沈知微站在船頭，目光落在歸來的偵察快船上。那船帆破了一角，甲板邊緣有幾道深色痕跡，像是血跡乾涸後的顏色。
她走下兩步臺階，親自迎到舷梯口。副將跳上甲板，單膝跪地：“娘娘，我們追到了黑帆船。”
“在哪？”
“泉州外島南側礁群，他們靠岸取了淡水，殺了兩名守崗漁民。動作乾淨利落，不像普通海盜。”
沈知微沒說話，伸手摸了摸快船欄杆上的劃痕。三道平行的刻印，深淺一致，是短刃快速削過木頭留下的。她腦中響起機械音：【心鏡系統已啟用】。
三秒內，她聽見副將的心聲——“這手法……和當年裴昭親衛清理暗哨時一模一樣。”
她收回手，轉身就往議事艙走。
銅鐘敲響，三位水師將領很快列隊進入。海圖鋪在長案上，她用硃筆在三個點畫圈。“他們不會直接出海，颱風要來了，會借風勢繞行北線，再折向東。”
左翼將領皺眉：“北線有暗流，戰船吃水深，不好控航。”
“所以你們只負責封鎖。”她說，“右翼埋伏在沉龍礁，那裡水淺，大船難調頭。主艦帶中軍壓後，等他們進口袋。”
有人還想問，她抬手止住。“這不是商量。敵船上有東瀛火器，一旦讓他們逃出去，接應的人就會知道朝廷水師虛實。你們想讓京城百姓也遭劫嗎？”
艙內沒人再開口。
命令傳下去後，她回到甲板。風更大了，雲層壓得低，遠處海天交界處已看不見輪廓。諜網女官低聲彙報：“剛剛收到訊息，昨夜有一艘無旗小船靠近北線浮標，停留不到半柱香就退走了。”
沈知微盯著那片烏雲。“他們在探路。”
入夜，風暴漸起。
主艦燈火全滅，只有主桅頂端留了一盞紅燈，在風雨中忽明忽暗。沈知微站在高臺，披風被風吹得緊貼後背。她手裡握著一面銅鑼，指節發白。
瞭望哨突然喊：“敵船出現！正從右翼缺口切入！”
她眯眼望去。一道黑影在閃電照耀下顯現，船身狹長，沒有旗幟，正以“Z”字形快速穿行。炮手請示是否開火，她搖頭。
“再等等。”
敵船越來越近，已經能看清甲板上人影晃動。它避開雷區邊緣，顯然是有人精確計算過航線。就在它即將衝出包圍圈時，她舉起銅鑼，用力敲了三下。
海底火油罐瞬間引燃，火焰順著預設油線蔓延，海面騰起一道火牆，正好封死前方航道。敵船急轉，但速度太快，撞上了火帶。濃煙升起，火光映紅整片海域。
主艦火炮齊發。
第一輪轟擊命中敵船主桅，巨木斷裂聲夾雜在雷鳴中傳來。敵船傾斜，但仍在掙扎前行。第二輪炮彈直接打入船腹，炸開一個大洞。
“準備登船。”她說。
水師士兵放下小艇，冒著風雨靠近。敵船甲板上還有人在活動，舉弓射箭，試圖阻攔。幾名士兵中箭落水，但後續隊伍不停，強行靠幫，搭鉤固定，攀爬而上。
戰鬥持續不到一炷香。
殘黨被逼至船尾，多數人放下武器。只剩一人站在艙口，手中橫刀架在一名受傷士兵脖子上。那人臉上有疤，眼神兇狠。
“退後！不然我殺了他！”
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