東市中毒的警報剛被壓下，禁軍封鎖了三處藏毒點，太醫院的藥湯已送至南城各坊。大殿內氣氛未松，文武百官仍立於階下，呼吸都壓得極低。沈知微站在丹墀之上，指尖還搭在鳳印金匣的邊沿，金屬的涼意順著指腹蔓延開來。
她沒有收回手，反而將匣子輕輕推開半寸。
“此番破敵，非一人之功。”她的聲音不高，卻穿透了殿內的沉寂，“水師晝夜巡防江面，截下七艘運毒船；城門守軍連查三日進出車輛，無一疏漏。將士死守職責，皆當重賞。”
群臣微微騷動。
裴硯坐在御座上，聽了這話，緩緩起身。他沒看任何人，只抬手解下腰間佩劍。劍鞘漆黑，鑲著銀浪紋，正是帝王親賜的“斬浪劍”。
“傳東南水師副統領。”
內侍高聲應諾。不多時，一名鐵甲未卸的將領大步走入殿中，靴底踏在金磚上發出沉實聲響。他在御前單膝跪地，抱拳行禮，額頭抵著手背。
裴硯親自將劍遞下。
“此劍隨朕十年，今日賜你，以彰忠勇。”
將領雙手接過，抬頭時眼眶發紅：“臣誓死效忠陛下，護大周河山無虞！”
話音落下，滿殿肅然。
沈知微這時才開口：“傳本宮旨意——凡此戰參戰將士，無論職位高低，一律晉升一級，賞銀百兩。陣亡者，撫卹加倍，子女入國子監讀書，由戶部專賬支應。”
此令一齣，殿中頓時掀起低語。
兵部尚書眉頭一皺，忍不住上前半步：“娘娘，按舊例，軍功賞賜需經兵部核驗、吏部備案，再由內閣擬詔……如此直接頒令，恐有不妥。”
“舊例如此。”沈知微看著他，“可北狄五日前已在城中布毒，若等你們層層上報、反覆商議，百姓早已倒斃街頭。現在不是講規矩的時候，是救人的時候。”
她頓了頓，目光掃過幾位老臣：“你們覺得兵部該管，那我問一句——這幾日排程船隻、調派巡防的是誰？是兵部嗎？不是。是水師聽從本宮指令，連夜佈防。既然事由本宮決斷，賞也當由本宮定奪。”
無人再言。
那名水師將領握緊手中劍，低頭謝恩，退至武班前列。其他將領紛紛投來目光，有的點頭，有的神色複雜，但再沒人提出異議。
沈知微緩步走下兩級臺階，裙裾拂過石階邊緣。
就在這時，一名白鬚老臣顫巍巍走出佇列，雙手捧笏，聲音發抖：“娘娘仁德，臣不敢違。然女子主理六宮事務，歷代所無，恐亂綱常，損皇家體統啊！”
他話音未落，身後便有幾人低聲附和。
“是啊，六宮乃天子家事，歷來由太后或宗室長輩 oversight……”
“皇后掌政已是破格，如今連軍功賞罰、後宮權柄皆歸一人，豈非權傾後庭？”
沈知微停下腳步，沒有立刻回應。
她只是抬起右手，從袖中取出一方金匣，輕輕放在掌心。然後，用拇指推開鎖釦。
“啪”的一聲，匣蓋彈開。
一枚鳳形金印靜靜躺在紅綢之中，印面篆文清晰可見：**執掌六宮，代天行令**。
她一手託印，一手舉匣，面向群臣。
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