小太監捧著那半塊焦木跪在殿中，聲音發抖：“娘娘，井底撈出的東西……上面刻了字。”
沈知微接過木片，指尖觸到邊緣粗糙的刻痕。她低頭看去，幾個歪斜的字跡映入眼簾——“程硯之，必死”。
她沒抬頭，也沒說話。
裴硯坐在御座上，目光落在她手中那塊黑木上，眼神微沉。
片刻後，沈知微將木片遞給身旁內侍：“送去刑部，查這字是誰刻的，用什麼刀，什麼時候扔進井裡的。一個都不能漏。”
內侍領命退下。
朝堂剛經歷宗室貪腐案的清洗，氣氛還未完全鬆弛。此刻又出現針對新晉進士的死亡威脅，眾人面面相覷，無人敢先開口。
工部尚書正要稟報河堤修繕事，一名禮部官員忽然出列：“啟稟陛下，今科新進士程硯之，雖殿試名列前茅，但出身寒門，舉止粗疏，恐難勝任翰林要職。”
這話一齣，幾名老臣紛紛附和。
“不錯，朝廷體統要緊，不能因一人破例。”
“寒門子弟讀書尚可，若入中樞參與政令起草，難免失於輕率。”
沈知微站在丹墀右側，聽著這些話，不動聲色地閉了閉眼。
心鏡系統悄然啟動。
三秒之內，她鎖定了那位最先開口的禮部官員。冰冷的聲音在腦中響起：“他若進了翰林院，當年科舉舞弊的事就會被翻出來……”
她睜開眼，眸光微閃。
原來不是真怕寒門無禮，是怕自己的舊賬被人揭。
她沒有立刻反駁，而是轉向裴硯：“陛下，新科進士名單可還在？”
裴硯點頭，示意內侍呈上。
名單遞到她手中，她輕輕翻動，停在“程硯之”三字上。這個名字她早記下了。閩地貧儒之子，三歲喪父，靠母親織布供讀，徒步千里赴京趕考。殿試策論《安民九策》，條陳稅賦、屯田、吏治弊端，句句直指要害。
這樣的人，不該被一句“出身不高”擋在門外。
她抬起眼，聲音平穩：“諸位都說他出身低微，不知禮數。可有誰，真正讀過他的文章？”
沒人應聲。
她揮袖，命內侍將程硯之的策論抄本分發下去。
紙頁傳開時，有人皺眉，有人冷笑，也有人低頭細看，臉色漸漸變了。
一位侍郎看完，忍不住道：“此人竟敢直言戶部虛報倉糧三十萬石？這……這不是在打朝廷的臉嗎！”
“打臉？”沈知微反問，“若是假話，自然是在打臉。可若說的是真的呢？你們怕的，到底是話難聽，還是事屬實？”
那人語塞。
沈知微繼續道：“他說‘均田限租’能救十萬農戶，說‘清查倉廩’可省國庫虛耗。這些話刺耳，但有用。比起那些滿口仁義道德，背地裡貪墨銀兩的人，哪一個更該留在朝中？”
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