沈知微走進御書房時，裴硯正站在地圖前。他的手指停在北境一帶，指尖壓著一處關隘的標記。窗外風聲漸緊，吹得燭火晃了一下，他沒有抬頭。
她將那張藥材單據放在案上，紙角微微卷起，背面字跡依舊模糊。但昨夜祭臺下的傳令兵帶來的訊息，已經足夠說明問題——北狄使團提前洩露國書副本，不是疏忽，是試探。
“他們想看我們怎麼接招。”她說。
裴硯終於抬眼，“你已有主意？”
“宗室女不能去。”她聲音很穩，“一旦和親失敗，死的是公主，動搖的是皇室威信。若派一位才女代嫁，既能示好，又不傷根本。”
裴硯沉默片刻，“寒門女子，北狄未必看得上。”
“那就讓她值得被看重。”沈知微走近幾步，“江南有個女子，姓林，曾在女子科舉初試中列前三，通邊政輿圖，熟讀史策。她不是靠出身走到今天的，而是憑本事。”
裴硯盯著地圖看了很久，終於點頭：“準。”
兩人商議細節，定下封號為“和昭郡主”，賜郡主儀仗，授玉牒鳳印，名義上歸入宗室譜系，實則由鳳儀殿直接授命。人選既定，便差人去傳召三位候選才女入宮面見。
半個時辰後，三人已在鳳儀殿外候著。
沈知微坐在主位，未施重妝，只戴一支白玉簪。她打量三人，目光最後落在中間那位身上。那女子約莫二十出頭，衣裙素淨，眉宇間有股沉靜氣度。
“今日召你們來，是因為北狄求和親。”沈知微開口，“若你們被選中，將代公主出嫁，遠赴異邦。我不問你們怕不怕，只問一句——若北狄王當面質問，為何大周派來的不是皇族血脈，你如何回答？”
左側女子低頭道：“天恩浩蕩，賜封郡主，已是殊榮。”
右側女子接話：“禮儀制度如此，非血統所能限。”
輪到中間那位，她抬頭直視沈知微，聲音清晰：“因為我的才德足以匹配這場聯姻，而非依賴出身。”
沈知微眼中閃過一絲光亮。
她沒說話，起身走下臺階，親自取來鳳袍與玉牒，交到那女子手中。
“從今日起，你便是和昭郡主。”
女子雙膝跪地，雙手接過，脊背挺直。
沈知微又從袖中取出一隻錦囊，“這裡面有三策：一要結交北狄內部親漢部族；二要在王庭推行漢禮教化；三要暗中記錄其兵力佈防、糧草排程，定期傳回密報。”
女子握緊錦囊，“臣女明白。”
“你不是替身。”沈知微扶她起身，“你是大周的臉面。記住，你代表的是一個不再靠血緣決定地位的天下。”
殿內一片安靜。
幾位老嬤站在角落，臉上神色各異。有人嘴唇微動，似有不滿。沈知微不動聲色，悄然啟用心鏡系統，掃過人群。三秒後，一句心聲浮現在腦海：“這事若不成，就是貴妃用人失察。”
她垂下眼簾，指尖輕輕摩挲玉簪邊緣。
風波總會來，但她不會再讓別人用別人的錯來壓垮自己。
儀式結束後，和昭郡主換上正式行裝，在宮門外登上馬車。沈知微送至殿前臺階便止步。風很大，吹亂了她的髮絲，也捲起了車簾一角。
那女子掀簾回頭，遠遠望了一眼。
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