阿七帶回的快馬還未停穩，宮門守衛已提前開啟側門。她翻身下馬，手中緊握的竹筒未沾半點風沙，直奔御書房而去。
沈知微已在殿內等候。燭火映著她的臉，看不出情緒。她只問了一句：“人呢？”
“押在偏殿暗室，尚未開口。”阿七低頭將竹筒遞上，“但他懷裡有銅盒，機關嚴密，屬下不敢輕動。”
沈知微接過竹筒，抽出密報掃了一眼，隨即起身。她沒再說話，徑直朝偏殿走去。
裴硯已在門口等她。他站在廊下，手按劍柄，目光沉靜。見她來了，只點了點頭，便推門而入。
暗室無窗，四角點著油燈。忍者首領被鐵鏈鎖在牆邊，黑袍未脫，臉上蒙著布巾。他坐著不動，呼吸平穩，像是睡著了。
沈知微走到他面前站定。她沒有掀開他的面巾，也沒有讓人審問，只是輕輕說了句：“你們影鴉的人，一向自負手段高明。”
那人依舊不動。
她又道：“可惜這次送信，連盒子都保不住。”
忍者首領的手指微微一動。
沈知微眼神微凝，心中默數三息。下一瞬，她啟動心鏡系統。
三秒之內，她聽見了他的心聲——
“那密函……早已譯成北狄暗語，唯有王帳近臣可解……一旦啟封，必引戰火。”
她立刻收回視線，心跳未亂。這資訊比預想的更危險。
她轉身對裴硯低聲道：“盒子不能毀，內容涉及北狄高層。”
裴硯皺眉：“你能確定他說的是真話？”
“我能。”她說，“他不屑說謊，尤其不屑對自認低等的人說謊。”
她回頭看向忍者首領，聲音冷了幾分：“你不怕死，但你怕任務失敗。你來中原不是為了刺殺，是為了傳信。而這封信，關係到一場戰爭的開端。”
那人終於抬起頭，透過布巾縫隙看了她一眼。
沈知微不再多言，轉頭對阿七下令：“取他隨身信筒，比對鎖芯紋路。”
阿七迅速上前搜查，在其腰間找到一隻細長銅管。她拿過來仔細對照，點頭道：“紋路一致，是同一套密具。”
沈知微當即決定：“開盒。”
裴硯攔住她：“若觸發機關，密函焚燬怎麼辦？”
“我有辦法。”她說，“他們用體溫啟用機關，我們用他還熱的身體試試。”
兩名侍衛上前，強行掰開忍者首領的手掌貼在銅盒表面。同時有人捂住他的口鼻，逼他閉氣。片刻後，盒底咔的一聲輕響，鎖開了。
盒中躺著一封薄紙，外覆油皮，封口蓋著一枚暗紅色印記。
沈知微小心取出，遞給身旁待命的老譯官。那人雙手顫抖接過，只看了一眼就變了臉色。
“這是……北狄左賢王的私印。”老譯官低聲說，“民間絕不可能有。”
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