西北戰報傳回的第三日，乾元殿內氣氛肅然。
沈知微站在東階之下，手握監國印。百官列立兩側，目光或落在她身上，或低垂著不敢抬眼。昨夜裴硯已下令將周崇文押入天牢，兵符與密信皆呈於殿前，無人再敢輕言儲位之事。朝局穩了，但她知道，真正的變革才剛開始。
她抬手，女官宣讀詔書。
“奉皇后令，開女子科舉，凡年滿十六、通經史者，不論出身，皆可赴京應試。”
話音落，殿內一片死寂。
片刻後，一名世家子冷笑出聲：“牝雞司晨，國之不祥。祖制三百年，從未有女子登堂議政，今日竟要授官？”
沈知微沒看他，只道：“宣上榜名錄。”
女官捧捲上前，朗聲念起。三十人中，寒門佔二十一，官宦之後僅九人。最後一人，王若蘭，籍貫江南臨安，父早亡，母病臥，靠抄書為生，十歲通五經，十五代師授課。
那世家子又開口：“不過一村婦，寫幾句文章便想入仕？滑天下之大稽。”
沈知微終於轉頭看他。
她指尖輕輕碰了下耳墜，系統啟動。
【讓她上榜？不過是沈知微培植私黨罷了】
三秒結束。
她收回手，聲音平靜：“你可知此女三歲喪父，靠抄書養母，寒冬臘月手裂出血仍執筆不輟？而你，二十有五，尚不知《禮記》何篇？”
那人臉色一僵，嘴唇動了動，沒說出話。
老臣李元禮出列，語氣沉緩：“皇后此舉，恐亂前朝後宮之序。女子入仕，日後內外不分，豈非動搖綱常？”
沈知微答：“翰林院錄才學，非納內眷。今日取士，唯文是舉，無關身份。”
她頓了頓，抬聲道：“傳王若蘭。”
腳步聲由遠及近。
少女走入大殿，布衣素裙，髮間無飾，眉目清峻。她行至殿心，跪地叩首，動作利落，不拖泥帶水。
沈知微看著她，忽然想起自己十六歲時，在沈府偏院借燭光讀書，被雪鳶撞見還遭譏笑。那時她低頭忍辱，不敢抬頭。
眼前這女子，卻敢直視龍座。
裴硯坐在上方，目光落在王若蘭身上良久。
老臣又問：“一介村女，安敢妄議朝政？”
王若蘭抬頭，聲音不高，但字字清晰：“大人若以出身論才，那大周律法中‘選賢與能’四字，是否該刪去？”
殿內一靜。
沈知微輕笑：“此答，足抵千卷經。”
她轉向裴硯：“陛下以為，此女可堪任用？”
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