沈知微盯著那名雜役的臉，直到他低下頭，重新擺弄扁擔。她的手指鬆開窗框，轉身從案上抽出一份名冊，翻到東宮值守名單那頁，指尖劃過一行行姓名。
“把今日輪值的雜役全部換下來。”她對女官說，“一個不留。”
女官遲疑：“若驚動了人……”
“我已經驚動了。”沈知微合上名冊，“昨夜周崇安婿逃出城門未遂，今早就有人混進東宮，這不算巧合。查他身份，查他入宮憑證是誰批的，查他過去三年在何處做工。”
話音剛落，影衛已翻上屋簷，幾個起落便圍住了那名雜役。對方掙扎著喊冤，聲音尖利，但沒人理會。待押至殿前，沈知微只看了一眼他的右手——掌心有繭，指節粗大，常年握刀磨出來的痕跡。
她冷笑：“廚子不會用刀？可你這手，是殺過人的。”
那人臉色一變，低頭不語。
裴硯這時走進來，聽完了全過程，只問了一句：“能牽出誰？”
“不止一個。”沈知微道，“周家背後還有人。他們怕新政，更怕寒門翻身。”
裴硯沉默片刻：“你想怎麼做？”
“趁他們還沒收手，先把路鋪好。”她說，“三日後御前議政，我要提科舉擴招。”
裴硯看著她：“這次又是你想好了？”
“不是我想。”她走到輿圖前，指著幾處州府，“是百姓早就在等。醫館開了，藥便宜了，可讀書的門還關著。只要出身不好，再聰明也沒用。現在該打開了。”
裴硯沒立刻答應：“世家不會答應。”
“我不需要他們答應。”她說，“我只需要百姓支援。”
三日後，乾元殿議事。
百官列立兩側，氣氛比往日緊繃。沈知微站在殿中，手中捧著一卷詔書草案。
“臣妾奏請陛下，即日起，科舉擴招。”她的聲音不高，卻清晰傳遍大殿，“凡年滿十五、通文墨者，不論出身，皆可報考。登第者，免全家三年賦稅。”
殿內瞬間騷動。
禮部尚書之弟當即出列：“皇后此令，豈非亂了綱常？商賈逐利之徒，豈配與士子同列金榜！”
一名老臣附和：“祖制規定，士農工商，各安其位。今若讓奴僕之子登堂入室，朝廷顏面何存？”
沈知微不動聲色，只問：“諸位大人府中可有識字的僕役？”
眾人一愣。
她抬手，兩名內侍帶上來十名衣著樸素的男子。
“這些都是各府報上來的雜役。”她說，“我讓他們當場作答《論農桑》。”
紙筆遞上，七人提筆就寫，字跡工整，條理分明。其中一人寫完後抬頭，眼神清亮。
沈知微指著他說：“他是周侍郎家廚子的兒子，昨夜已報名參考。”
老臣們臉色發青。
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