地牢深處，鐵鏈輕響。沈知微站在囚架前，指尖還殘留著銀針探查時的涼意。那名忍者被吊在半空，脖頸歪斜，嘴角乾涸的血跡泛著暗紅。她剛用溫鹽水洗過他的口，確認舌底那枚毒囊已被清除，可人依舊不說話。
諜網女官守在門口，低聲回報：“三層入口都換了人，通風口也封了。剛才發現一點香灰，已經取走化驗。”
沈知微點頭，從袖中取出半枚虎符，舉到囚犯眼前。青銅冷光映在他臉上，那人眼皮微顫。
“你們要換的不是玉璽。”她的聲音很平，“是信物接頭。另一半，在誰手裡？”
腦中機械音驟然響起：“檢測到目標內心真實所思。”
三秒。
“主上已在宮外等訊息……三百死士，只待一聲令下……”
心聲斷了。她收回虎符，眼神未動。
外面傳來腳步聲，沉重而有序。玄甲衛列隊進入地牢通道，鐵靴踏地，迴音震盪。裴硯走了進來，黑袍未換，肩頭還帶著夜露的溼氣。他看了一眼囚犯，又看向沈知微。
“他還活著。”
“沒死。”她說，“但快撐不住了。體內有延時毒，我們清了引信，但他隨時可能自毀。”
裴硯走近囚架，抽出腰間佩劍，劍尖抵住那人咽喉。忍者睜開眼，忽然笑了，喉嚨裡發出咯咯聲響，像是某種暗語啟動的前兆。
沈知微立刻閉眼，再次啟動系統。
“大周皇帝，你以為斬盡前朝？地下還埋著三百……復國血印，已燃……”
話未說完，裴硯劍鋒一轉，刺穿其喉。鮮血順著劍刃流下，滴落在地磚縫隙中。
那人瞪著眼，身體抽搐兩下，再不動了。
“拖去亂葬崗。”裴硯收劍，聲音冷得像鐵，“曝屍三日，不準收殮。傳令京兆尹，全城戒嚴七日，凡形跡可疑者，格殺勿論。”
兩名玄甲衛上前解開鎖鏈，將屍體扛起。經過沈知微身邊時，她伸手攔了一下，從那人衣領內摸出一塊布條，上面繡著半個蛇形紋路，與她手中的虎符合不上，卻風格一致。
她沒說話，把布條遞給裴硯。
他接過一看，眉頭鎖緊。“這不是東瀛標記。”
“是前朝影衛營的暗記。”她說，“蛇纏月，是他們傳遞軍令的信物。三百死士，恐怕早就潛伏在京中，不在明處，而在地下。”
裴硯沉默片刻，轉身對身旁將領下令：“即刻清查京城廢棄地道、舊宮牆夾層、廢寺地窖。調工部老臣，重繪三十年前京城地脈圖。我要知道每一寸土下有沒有藏人。”
“是！”將領抱拳退下。
沈知微跟著走出地牢。天已亮，風颳在臉上有些刺。宮道上巡邏的侍衛多了三倍，遠處角樓站滿了弓手。她抬頭看了眼皇城上方的天空，灰濛濛的，不見陽光。
“你覺得他們真能藏三百人？”裴硯問。
“能。”她說，“影衛營當年專修地遁之術，先帝登基後剿殺七次都沒清乾淨。有人逃進北境荒山，有人混入匠戶世代隱匿。若有人持虎符召令，這些人會立刻現身。”
裴硯停下腳步。“你是說，這次東瀛人只是替人辦事？”
“他們拿錢殺人，不管目的。”她望著前方，“真正的主謀，是要用這三百死士做一件事——動搖根基。”
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