三更剛過，諜網女官悄然返回鳳儀宮。她手中捧著一封尚未送出的密信，指尖沾著火漆碎屑。
沈知微坐在案前，接過信紙展開。字跡潦草，卻條理清晰：
“側妃伏法之日，即為起事之時。城南火油鋪三點火，三千百姓圍宮鳴冤，逼帝廢后。”
她看完，將信紙遞向燭火。火焰瞬間吞沒墨字，化作一片灰燼飄落。
窗外天色仍暗，她起身換上正紅鳳袍，髮間只簪一支金絲嵌玉步搖。不多時，裴硯也到了，肩傷未愈，走路略沉，但眼神清明。
“訊息屬實？”他問。
“查實了。”她說，“七名雜役已被控制，其中三人與裴昭舊部有往來。他們計劃借側妃之死煽動民變，製造內外混亂。”
裴硯盯著那堆餘燼，聲音低而冷：“那就讓她死在眾目睽睽之下。”
她點頭：“刑場設在紫宸殿外，百官百姓皆可圍觀。您親自監刑，以示皇權不容挑釁。”
“你要做什麼？”
“殺人之後，立刻造瑞。”
兩人對視片刻，無需多言。
午時三刻，日頭正高。
紫宸殿前廣場已聚滿人。文武百官列於兩側，百姓擠在欄外，竊竊私語。刑臺中央立著一根木樁，側妃披頭散髮跪在地上，雙手反綁。
她抬頭看向鳳駕上的沈知微，忽然嘶喊：“我沒有害太子！我是被逼的！皇后要殺我滅口！”
人群一陣騷動。
沈知微不動聲色，手指輕輕搭在扶手上。腦中機械音響起：【冷卻完成，可用一次】。
她目光掃過側妃，悄然啟動系統。
三秒心聲湧入——
【只要我一斷氣，城南就點火，到時候亂起來，沒人顧得上追查真假……】
她垂下眼簾，指尖微動，朝暗處侍衛輕輕一劃。
那名侍衛立即轉身離去。
臺上，裴硯站起身，聲音如鐵：“側妃林氏，勾結太醫張奉御，私傳毒藥‘寒髓散’入東宮，意圖謀害皇嗣，罪證確鑿。依《宮典》第三十七條，杖斃示眾，以儆效尤。”
鼓聲響起，第一杖落下。
側妃慘叫，身體劇烈抽搐。第二杖、第三杖接連而下，她的聲音漸漸弱了下去。
沈知微靜靜看著，臉上沒有表情。
第十杖時，人群中一名男子悄悄摸出火摺子，藏在袖中，緩緩向腰間火油瓶靠近。
他剛抬手，一道黑影從旁掠過，手腕被狠狠扣住。下一瞬，人已被拖出人群，壓在地上。
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