沈知微將那半張燒焦的紙片放進紫檀木匣裡，蓋上蓋子，壓在奏本最下層。她沒再看一眼。
勤政殿外的天光已經大亮，晨霧散盡，宮道上的青磚被曬得發白。她站在側閣窗前，手裡拿著一份名單，是昨夜整理好的三人履歷。指尖在“林修遠”三個字上停了片刻，又滑到“陳硯舟”“謝允之”的名字上。這三個人，一個查過貪官，一個治過水患，一個管過軍屯。都不是出身世家，但都辦成了事。
內侍來報，早朝即將開始。
她起身，沿著迴廊往正殿走。路上遇到幾位穿朱紫袍的老臣，彼此點頭，無人說話。那些人眼神低垂，腳步略快，像是不願多留一刻。她知道他們在躲什麼——今日要宣詔的事，早就傳了出去，寒門三人入閣，打破百年規矩。
裴硯已經在龍座上。他沒穿明黃常服，換了一身玄底金紋的朝袍，肩頭繡著盤龍紋樣，整個人顯得更沉。他抬眼看她進來，目光短暫交匯，便移開。
禮官出列，展開聖旨。
聲音在大殿中響起：“奉天承運，皇帝詔曰：監察御史林修遠、工部主事陳硯舟、兵部員外郎謝允之，才堪大用，忠謹可嘉，特授內閣參議之職，即日入政事堂協理國政。”
話音落，三道身影從文官末列走出。
林修遠走在最前，一身青袍洗得有些發白，腰帶系得極緊。他步伐穩健，跪地謝恩時動作乾脆。陳硯舟稍顯拘謹，低頭不敢四顧。謝允之則始終挺直脊背，哪怕跪下也未彎腰。
裴硯親自命內侍捧上印信。
當那方刻著“內閣協理”字樣的銅印交到林修遠手中時，大殿裡靜得能聽見呼吸聲。幾位老臣坐在高位，面無表情，沒人鼓掌，沒人開口祝賀。有人低頭喝茶，有人輕咳兩聲，還有人直接轉頭與身旁同僚低語，彷彿眼前這一幕無關緊要。
沈知微立於殿角，看得清楚。
她不動聲色，閉眼三息。
腦中機械音浮現：“不過是走個過場罷了。”
是那位姓崔的老尚書的心聲。
她睜開眼，嘴角微動，沒笑出來，也沒說話。
退朝後，她在迴廊拐角處停下腳步。幾名世家重臣聚在簷下，聲音不高，卻字字清晰。
“一個查田案的御史，一個修河堤的小吏，一個管屯糧的員外，也配進政事堂？”
“看著吧，不出三個月，必有疏漏。”
“到時候彈劾他們結黨營私，正好一併清了。”
沈知微聽著，腳步未停，徑直走過。
她回到勤政殿側閣，提筆寫了一封密札。只寫了兩行字：“新貴初立，根基未穩。宜速派巡查，督三省賦稅，以實績立威。”寫完吹乾墨跡，交給心腹內侍：“立刻送去陛下案前。”
做完這些，她走出側閣，往政事堂方向去。
遠遠看見那三位新人站在堂前臺階上，猶豫著要不要進去。政事堂的大門常年為世家所據，如今換了主人，連門檻都像高了幾分。
她沒上前，只對身邊宮女道：“把那三件官袍送去。”
宮女領命而去。
不多時，雪鳶出現在堂前。她已不再是貼身婢女，如今在內廷文書房當差。她捧著三個包袱，一一開啟，取出三件素青色官袍，遞上前去。
“娘娘說，衣不在華，而在擔當。”
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