沈知微回到鳳棲宮時，天色已晚。她沒讓人點燈，徑直走到案前坐下。袖口那道裂痕還敞著，風吹進來有些涼。她低頭看了一眼，手指輕輕拂過白玉簪的尾端，隨即起身換了身素色羅裙。
還沒來得及喝一口茶，內侍便匆匆趕來，遞上太子親筆所書的急召文書。她接過一看，眉頭微皺。科舉在即，貢院三名考官中有人被匿名舉報洩題，證據不足，太子不敢輕動，又怕壓下不管會惹出更大風波。
她披上外袍就走。
紫宸殿東閣燈火通明。太子坐在主位上，手裡捏著幾張紙，臉色發沉。三位考官立於階下，垂首不語。其中一人年歲最長，身穿青灰官服，雙手交疊在前，神情平靜。
沈知微進門時腳步很輕。太子抬頭看見她，像是抓住了什麼依靠，立刻站起身：“姑母來了。”
她點頭，在側位落座。“事情查到哪一步了？”
“舉報信是今晨送進宮門的，說試題已外流，點名周大人昨夜與外人密會，還收了銀票。”太子說著，將信遞給她，“可沒有物證，也沒人親眼看見。若貿然處置，怕寒了士林之心。”
沈知微看完信，目光落在中間那位考官身上。禮部郎中周文淵，五十餘歲，曾任兩屆鄉試副主考，名聲一向清正。但她記得前世某次殿試後，有學子揭發舞弊，牽出的正是此人。當時她只是旁觀者，無力干預。如今再遇，直覺不對。
她開口問：“周大人，你如何自證清白？”
周文淵拱手行禮，聲音平穩：“試題自封存之日起，由貢院鐵鎖封庫，鑰匙分掌三人之手。我只負責校勘格式，未單獨接觸原卷。絕無可能洩題。”
她說：“那你可願以性命擔保？”
另兩位考官齊聲道：“我等願以性命擔保！”
周文淵頓了一下，也跟著說：“下官……亦願以性命擔保。”
就在他話音落下的瞬間，沈知微閉眼。
腦中響起冰冷機械音：“檢測到目標心聲——‘銀票已收，明日城南別院再送最後三道原題’。”
她睜眼，神色不動。
“太子，”她緩緩道，“陛下臨行前交代過，監國不在權勢高低，而在能否看得清誰在說謊。”
太子看著她。
她轉向周文淵：“你說從未單獨接觸試卷，那昨夜為何去城南柳巷？據我所知，那裡並無你的親友居所。”
周文淵指尖一抖。
“我沒有去過。”
“是嗎？”她語氣依舊平緩，“那你可知柳巷第三家客棧的掌櫃姓什麼？”
對方張了口，卻沒說出名字。
沈知微不再看他，轉頭對太子說：“不必再查了。此人已心虛。”
太子眼神一凜，當即下令：“禁衛何在？將周文淵暫押，封鎖其宅邸，搜查往來書信與財物！”
兩名守衛上前架人。周文淵掙扎了一下，終於低下了頭。
東閣恢復安靜。
太子長出一口氣，聲音有些發顫：“若非姑母在此，兒幾乎錯放真兇。”
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