暮色沉在窗紙上，沈知微剛踏進乾清宮偏殿，內侍便迎上來低聲稟報：“北狄使者已在外候了半個時辰。”
她腳步未停，只問：“裴硯可在？”
“陛下正在看邊關軍報。”
她徑直走入內室。裴硯坐在案前，手中攤著一張輿圖，眉頭微鎖。聽見腳步聲抬眼看來，見是她，神色稍緩。
“北狄新王遣使求親，要娶我朝公主。”他開口，聲音低而穩，“說是為表誠意，願退兵三百里，永結盟好。”
沈知微走到案邊，沒有坐下。“他們等了十年才提和親，偏偏選在這個時候。”
裴硯盯著地圖上一處標記，“太子剛開訓，邊防未穩，糧道還在修。若拒婚，邊境恐生戰事。”
“可真派公主去，也不妥。”她語氣平靜，“皇女年幼，遠嫁苦寒之地，於心不忍。且北狄素來反覆，一旦將公主扣為人質，反成掣肘。”
裴硯沉默片刻，“朝中已有大臣提議，讓宗室女子代嫁。”
“那還是落了下乘。”沈知微搖頭，“名義上是公主，實為替身，北狄豈會不知？不過是自欺欺人。”
裴硯抬眼看她，“你有別的主意？”
她從袖中取出一份卷宗，放在案上。“首屆女子科舉殿試第三名，林婉兒。十九歲，江南人，通音律、史論，尤擅邊疆地理。她的策論《夷夏交政論》我看過，見解不輸朝臣。”
裴硯翻開卷宗，目光落在一頁批註上：“心志堅毅，不慕虛榮，有經世之才而無爭寵之慾。”
“此人出身寒門，無家族牽連，反倒乾淨。”沈知微繼續說，“不如賜封‘義陽郡主’，命她代行和親之禮。”
裴硯皺眉，“非宗室女子，如何稱郡主？又如何服眾？”
“北狄要的是聯姻的名分，不是血統。”她語氣堅定，“他們想借婚事抬高地位，我們便給他們一個體面的臺階。但這個人，必須是我們能信得過的。”
裴硯合上卷宗，“你是說，讓她成為我們在北狄的眼線？”
“不止是眼線。”沈知微糾正，“她是橋樑。一個能讓北狄看到大周文教昌盛、女子亦可治國的象徵。她不去爭權奪利，只以才學立身，久而久之，自然影響其朝堂風氣。”
裴硯站起身，在殿中走了幾步。“若北狄識破，說我們欺瞞，該如何應對？”
“那就讓他們知道，這不是欺瞞，是選擇。”她聲音不高，卻字字清晰，“大周女子，不論出身，皆可擔國事。她不是替身，而是代表。是我們主動派出的使者，帶著典籍、樂譜、農書而去，不是去依附，是去教化。”
裴硯停下腳步，回頭看她。
“你總能在絕處開出新路。”他終於開口，“但這事，禮部那邊不會輕易答應。”
“禮制可以調整。”她說，“我可以親自擬詔書，強調她是‘天子親選，代公主行和親之儀’，名正言順。再由翰林院編撰《出降記》，宣揚她自願請命、為國遠嫁的事蹟，讓百姓知道，這不是犧牲，是榮耀。”
裴硯沉吟許久，終點頭。“準你所奏。人選定了嗎？”
“就是林婉兒。”她說，“明日召她入宮，先冊封，再安排禮儀特訓。”
裴硯坐回案前，提筆寫下一道手諭：“命禮部籌備冊封事宜，鳳儀宮主持後續教導。另設和親事務局，由你全權督辦。”
沈知微接過手諭，未多言，只道：“臣妾明白。”
次日清晨，林婉兒入宮謝恩。
。懼無毫，靜沉目時頭抬。謹拘顯不卻，整規作時禮行，飾無間髮，布青素一穿
。逝即閃一，響輕底水像——震的微細極一到然忽，子輕年個這著看，首上在坐微知沈
。秒三
。眼閉了閉
】。隔之北南通，橋化此以願【
。常如復恢已，時眼睜再
。問”？麼什著味意行此知可你“
”。國於繫皆，辱榮死生。者使的地北往派周大是而，兒的家林是只再不我著味意“：答兒婉林
。首頷微微微知沈
