太子走後，沈知微在窗邊站了很久。卷宗裡的字一句句在腦中迴響，那些名字背後的人，有的死在流放路上，有的全家餓斃。她合上冊子，轉身走向內殿。
裴硯正坐在案前批閱奏摺，聽見腳步聲抬頭看她。
“還在想剛才的事？”他問。
她點頭：“我想出宮一趟。”
裴硯放下筆：“去哪？”
“京郊的村子，還有城南集市。”她說，“我們定下的政令，到底有沒有落到百姓身上，得親眼看看才知道。”
裴硯沉默片刻，起身換下龍袍，取了兩件粗布衣裳遞給她：“那就現在走。”
兩人從偏門出宮，未帶隨從，一路步行至城外。日頭漸高，田埂上偶有農人低頭勞作，見有人來，也只是抬眼一掃便低下頭去。
沈知微走到一處田邊，見一位老農蹲在地頭抽菸。她上前輕聲問：“老人家，今年收成如何？”
老農搖頭：“還行吧，夠交稅就行。”
她又問：“一畝地打多少糧？繳多少？”
老農遲疑了一下：“三石，繳一半。”
她心頭一緊。朝廷明令災年減賦，畝產不足四石者免徵，怎會還要繳一半？
她不動聲色，抬手觸了耳後玉墜。
系統提示音響起：【冷卻完畢，剩餘使用次數：四次】。
她鎖定老農，啟用。
【捕獲心聲——“哪敢說真話？里正說了，誰亂講就取消秋賑……其實去年蝗蟲吃了一半，剩下的還不夠種籽錢。”】
她收回手，沒再追問。
裴硯站在她身後，眉頭緊鎖。
兩人繼續往前走，到了村口。幾個孩子圍在井邊喝水，衣服破舊，臉上沾著塵土。一個少年彎腰撿起地上幾根麥穗，剛塞進懷裡，就被一名壯漢衝上來抓住胳膊。
“又偷！抓你三次了！”那人是里正，一把將少年推倒在地，“罰錢！五十文！不交就報官！”
少年掙扎著爬起來：“我沒偷！這是風颳下來的！我娘病了三天沒吃飯……”
里正冷笑：“風颳的也歸公！再鬧，關你三天！”
沈知微上前一步：“這點麥穗，值不了幾個錢，何必為難孩子？”
里正打量她一眼：“你們是誰？管得著嗎？這是村規！”
裴硯從袖中掏出一串銅錢扔過去：“算我買的。”
里正愣住，低頭撿錢。少年趁機跑開，臨走回頭看了他們一眼，低聲說：“官家說五穀豐登，可我家灶冷七日。”
這句話像釘子扎進心裡。
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