王令儀坐在偏廳的椅子上，手指輕輕摩挲著茶杯邊緣。她來得很快，顯然是等了有一會兒。門簾掀開時，她抬頭看見沈知微走進來，立刻站起身行禮。
“不必多禮。”沈知微在她對面坐下，聲音平靜，“我找你，是想請你做一件事。”
王令儀沒有馬上回應，只是看著她。她知道今天這頓召見不簡單。早朝上的詔書已經傳遍宮中，女子可入科場，這是從沒有過的事。而她，一個出身清流世家的妃嬪，被點名要管京中第一所女子學院。
“娘娘說得明白些。”她說。
“我要你當女子學院的山長。”沈知微直視她的眼睛，“不是掛個名，是要你真正主持教學、定章程、選師資。”
王令儀沉默片刻。她不是沒想過這一天，但她沒想到會是由沈知微親自來找她。
“娘娘為何選我？”她問。
“因為你夠格。”沈知微說，“你讀過的書不比國子監任何一位博士少，你的文章曾被太傅批為‘有經緯之才’。更重要的是，你是王家的女兒——他們反對新政，卻無法輕易動你。”
王令儀冷笑一聲：“你說得好聽。可我若答應，就是和整個家族對著幹。他們會說我背叛祖宗，敗壞門風。”
“那你告訴我。”沈知微往前傾身，“你進宮這些年，是為了做王家的牌位，還是為了做自己？”
這句話像一把刀，劃開了兩人之間虛偽的客套。
王令儀盯著她，眼神變了。她想起剛入宮時寫的那篇《女學議》，說女子也應通經史、明政事。那時她以為自己能改變什麼。可後來她發現，只要她開口談政，大臣們就笑她是“閨閣清談”。再後來，她學會了閉嘴。
“我知道你在怕什麼。”沈知微語氣放緩，“你怕成了出頭鳥，最後被一箭射下來。可現在不一樣了。裴硯已經把話放出去，戶部撥了專款，三十六所學堂都要建起來。這不是試探，是動真格的。”
她從袖中取出一份冊子，推到桌上。
“這是《女子教育策議》，我親手寫的。三年內，每州至少設一所學堂，由朝廷派師、供書、給糧。考中者可授九品官職，參與地方文教事務。這不是讓你去辦私塾，是讓天下女子都有機會讀書做官。”
王令儀翻開冊子，一頁頁看下去。裡面的條陳極為細緻：師資如何招募，教材怎麼編訂，經費如何監管……甚至連偏遠地區女子赴考的路費都列了補貼辦法。
她越看越心驚。
這不是一時興起，是早就準備好了的。
“這些事，你一個人想出來的？”她抬頭問。
“我想了十年。”沈知微說，“從我被人按在地上說‘女子無用’那天開始。”
王令儀合上冊子，手還在紙上停了一會兒。
“就算我願意，世家也不會放過我。他們會說我是你的傀儡，說我藉機抬高身價。”
“那就讓他們說。”沈知微聲音冷了下來，“你以為我不被人罵？昨天還有人在廊下說我是‘牝雞司晨’。可那又怎麼樣？只要詔書發了，路就得走下去。”
她站起身，走到窗邊。外面陽光照進來，落在地磚上。
“你知道林婉兒嗎？”她忽然問。
王令儀點頭：“湖州那個寫《女誡辨》的姑娘？聽說她駁得幾位老儒啞口無言。”
“她十七歲，母親早亡，靠替人抄書活命。可她寫的三篇文章，現在已經在江南傳開了。我在名單上圈了她，準備讓她第一批入學堂任教。”
沈知微轉過身：“這樣的人，不該一輩子困在窮鄉僻壤。她們不是沒有才華，是沒有機會。現在機會來了，總得有人去搭這座橋。”
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