鐘樓的臺階還殘留著晨霜，沈知微走下最後一級時，女官已在城門口候了許久。她沒說話，只將一封火漆密信遞上。信封角印著水師獨有的浪紋標記。
沈知微拆開掃了一眼，轉身就往馬車走。
“娘娘不去換衣？”女官問。
“不必。”她掀開車簾，“回宮。”
馬車一路未停。進城後繞過朱雀門直入內廷偏殿，裴硯已在等她。他剛從大營回來，甲冑未卸，肩頭還沾著關外的沙塵。
地圖鋪在案上，紅筆圈出東南沿海三處港口。沈知微把密信放在他手邊：“東瀛扣了我們三艘商船，南洋七國使節昨夜齊聚東瀛館。”
裴硯抬眼：“他們想聯手？”
“不止是想。”她指尖點在琉球海峽位置，“諜報說他們正議定共拒我海船入港，若成行，沿海十六州鹽、鐵、布貨都將滯銷。”
殿內一時安靜。
裴硯盯著地圖看了很久，忽然道：“你說過，海禁不是為斷貿易，是為清倭患。”
“正是。”她站直身子，“可他們怕的不是清倭，是斷利。誰先扛不住，誰就會倒向我們。”
他明白了她的意思：“你要分化他們？”
“不單分盟。”她拿起硃筆，在南洋兩個小國上畫圈，“這兩國靠轉運活命，最怕封鎖。我們可以暗許他們免稅通商，只要他們不籤盟約。”
裴硯沉吟片刻：“但若他們轉頭洩密呢？”
“不會。”她說得肯定，“利益夠大，人心就會動。他們若敢說出去，東瀛第一個滅他們。”
裴硯緩緩點頭：“那你打算怎麼讓他們知道這個‘利’？”
“派人去談。”她語氣平靜，“但不能以朝廷名義。用商會的殼，帶密函走私路。事成之前，不留痕跡。”
裴硯盯著她看了幾息，終於開口：“你什麼時候安排人？”
“已經派了。”她從袖中取出一張名單，“三個商人，都是老江湖，懂南洋話，走過黑市。今晚就出城。”
他沒再問，只是提筆在地圖另一側寫下幾字：水師巡弋，琉球列陣。
“你要演一場戲？”
“讓所有人看見我們的船有多快，炮有多準。”他說，“他們不敢打明仗，就得看實力說話。”
她點頭：“聲勢要大，但別越界。我們不出海峽，只練兵。”
兩人又商議半晌，定了細節。傳令兵進來取令箭時，天已近午。
裴硯送她出殿，路上問：“朝中有人主張立刻奪港，你知道嗎？”
“聽說了。”她腳步未停，“兵部侍郎周元慶今早就在御前吵著要開戰。”
裴硯皺眉：“他不懂海事，為何這麼急？”
沈知微沒答。
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