鐘聲還在宮牆上回蕩，沈知微站在偏殿門口，手裡那張寫滿批註的紙頁已被收起。她沒有回頭，只對身側女官低聲道：“去查昨晚所有進出檔案房的人，一個都不能漏。”女官領命退下，腳步輕而穩。
她轉身步入正殿長廊時，天光已亮。今日是萬邦來朝的大典，宮門大開，禮樂齊備。各國使節按品級列隊等候，衣飾各異，言語低聲。她走過時，有人抬眼打量，目光落在她素色裙裾上，又迅速移開。
裴硯已在正殿高座旁立定，玄色龍袍襯得他身形挺拔。他聽見腳步聲，側目看她走來，微微頷首。她走到他身側站定，不偏不倚，與帝王並肩而立。
禮官宣唱，朝賀開始。
東瀛使臣率先出列，捧著貢單躬身行禮。他說了一通恭維話，末了笑道：“貴國女子亦可參政，實乃奇觀。”
殿內一時安靜。
沈知微未動聲色，只輕輕抬手。女官立刻上前，將兩冊文書遞出——一本《寒門入仕錄》，一本《女子科舉策》。文書由內侍依次傳至各國使節手中。
“非我朝女子特異，”她說，“唯天下英才皆可用耳。”
眾人翻閱，無人再言。西境使臣眉頭微皺，卻也低頭不語。北地小國使者更是不敢抬頭。
裴硯抬起手，示意禮繼續。各國貢單逐一呈上，金銀玉器、珍禽異獸羅列於前。宣讀完畢後，禮官高聲唱道：“萬邦敬服，共賀大周昌隆！”
群臣山呼萬歲。
沈知微站在那裡，聽著那一聲聲“萬歲”在殿中迴響。她沒有笑，也沒有動，只是目光掃過諸使面孔。這些人嘴上說著恭順，心裡未必服氣。但她知道，此刻他們不得不低頭。
儀式結束，眾人移步文華殿。此處早已備好長卷一幅，鋪於案上，名為《萬國來朝圖》。畫師執筆立於一旁，手微微發抖。
“陛下，”他低頭請示，“此圖當由誰起筆？”
裴硯未答，轉頭看向沈知微。
她指尖輕輕觸了下耳後玉墜。
【系統啟動】
三秒靜默。
機械音響起：【只要他們看見陛下執筆，就會相信這是天意】
她收回手，轉向裴硯，聲音很輕：“陛下若不先落一筆，臣妾如何敢續？”
裴硯看著她，片刻後伸手取筆。狼毫蘸硃砂，筆尖懸於卷首。他落下一字——“萬”。
接著是“邦”、“來”、“朝”。四字遒勁有力，如刀刻石。滿殿無聲，連呼吸都輕了幾分。
他放下筆，遞給沈知微：“此卷記盛世，更記一人。你我共書。”
她接過筆，沒有猶豫。墨色調勻，手腕微動，先勾遠山輪廓。線條淡遠，層層疊疊，似有云霧繚繞其間。
有人看出門道來了。
帝王題字，寫的是威儀；皇后執筆，畫的是仁和。一剛一柔，相輔相成。
她畫完山勢，停頓片刻，又添一條江流，蜿蜒曲折，貫穿南北。這河不是隨意而為，正是新修的漕渠主幹道，貫通三州，去年才通水。百姓靠它運糧販貨，市集因此興旺。
“那是甘州渠？”有使節低聲問。
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