晨光剛透進宮門，沈知微放下手中卷宗。茶盞早已涼透，她沒動它，只將筆擱在硯臺邊沿。紫宸殿外已有腳步聲陸續響起，禮樂官低聲核對著儀程，今日是萬邦來朝的大典，四方使節齊聚宮門之外。
她起身整理衣領，指尖撫過袖口繡紋。這身鳳袍是新制的，顏色沉穩，不張揚卻壓得住場面。簾後站定，她望了一眼殿上空置的龍座，知道裴硯還未駕臨，但百官已列班完畢，各國使臣分立兩側，衣飾各異，神色不一。
鐘鼓齊鳴，裴硯自正門步入。玄色龍袍襯得他身形挺拔，步履沉穩。他在御座前停頓片刻，目光掃過全場，最後落在垂簾處。沈知微微微頷首，他知道她在。
首位南詔使節出列，躬身行禮：“我王聞大周新政惠民，百姓安居，特遣使前來朝賀，願永結盟好。”話音落下，其餘諸國使者紛紛跟進，口稱恭賀。
沈知微靜立不動，手指輕輕搭在扶手上。她默唸口令，心鏡系統悄然啟動。就在南詔使節抬頭瞬間，她捕捉到那三秒的心聲——
“女子坐於簾後，與聞國政，必亂綱常。”
她眸光微閃，面上未露半分波動。待眾人禮畢，她開口道：“貴使遠道而來，一路辛苦。本宮記得，南詔近年水患頻發，農田毀損，不知今歲收成如何？”
那使節一怔，沒想到會被反問民生之事，勉強答道：“尚可維持。”
“尚可？”沈知微語氣平和，“據戶部報，去年貴國向我松江購糧三萬石，今年春又呼叫我江南織坊棉布兩萬匹。若非大周商路暢通、賑濟及時，不知此刻南詔百姓能否安枕。”
她頓了頓，“既是來賀盛世，不如先談實務。下月漕運將啟，可願簽署通商協約，明定稅則，互免關卡？否則來年糧荒，怕是求援無門。”
南詔使節臉色微變，一時語塞。其他幾國代表也略顯驚異，原以為今日只是走個過場，沒想到天朝皇后竟當場議政。
裴硯坐在上方，嘴角微不可察地揚了一下。
接著是西域三國聯袂上前。為首者捧著籠子，裡面關著一頭毛色奇異的猛獸，形似豹而爪利，雙眼泛黃。
“此乃我西域神獸，能辨忠奸，識禍福。”那使節朗聲道，“獻於陛下，以示敬意。”
籠中獸突然咆哮，聲音震得殿角銅鈴輕響。幾名文官下意識後退半步。
裴硯眼神一冷，手已按上座椅扶手。
沈知微立刻察覺他的殺意。若此刻下令格殺此獸，或懲處獻獸之人，必被指為怯懦暴虐，反而落入圈套。
她迅速啟動系統，在主使低頭獻詞時讀取其心聲——
“只等它衝出鐵籠，看他們如何維持威儀。”
她當即抬手，命內侍取來一幅巨大地圖卷軸，鋪展於殿心。
“貴使既來自西域，必熟絲路地形。”她轉向三人，“此圖缺三處要隘標註，勞煩幾位代為補全，也算為兩國往來留一份實錄。”
三人面面相覷。那主使還想推辭，裴硯已開口：“準其所請。”
不容拒絕。三人只得上前，圍著地圖指點山川。趁此間隙，禁軍迅速加固籠鎖，馴獸人也被控制住。
猛獸見無人再關注自己，漸漸安靜下來。
裴硯這才笑道：“既能獻獸，又能補圖，誠意十足。傳旨，賞三國使團各白銀千兩，絲綢百匹。”
眾人俯首領命，臉上再無倨傲之色。
接下來的朝賀順利許多。吐蕃獻馬百匹，高麗進貢藥材，渤海國呈上珍貝。每一隊使臣行禮之後，沈知微都以不同方式回應——或詢問邊境貿易狀況，或提及某地水利工程進展，或直接提出合作意向。
她不再只是聽政之人，而是主動佈局者。
