馬蹄聲遠去，沈知微的手還停在火盆邊。
灰燼飄起，落在她指尖，她沒有抖落。內侍跪在殿外，聲音平穩：“娘娘，王令儀昨夜子時誕下麟兒，母子平安。”
她收回手，拂了拂袖口的餘灰。“接生的是哪幾位嬤嬤？”
“是尚宮局指派的陳、李兩位老嬤嬤，還有太醫院的張院判守了一夜。”
“查過她們近三日的出入記錄沒有？”
“查了，無異常。”
她點頭，目光落在案上未燒盡的奏報殘角。那點墨漬還在，像一塊未揭完的舊疤。她沒再說話，只讓人將灰掃淨，重新鋪開一張空白摺子。
天剛亮，乾清宮傳來訊息：陛下親臨產房，當場賜爵“鎮國公子”，並命禮部擬詔，三日後行冊封禮。
訊息傳開，鳳儀殿外腳步漸多。女官捧著賀禮名冊進來，低頭念道：“各府送來的金鎖、玉佩、長命鎖共計一百七十三件，已登記造冊。”
沈知微翻著名冊，手指在幾個姓氏上頓了頓。“王家送了什麼？”
“一對白玉麒麟，刻著‘承恩永固’四字。”
她合上冊子。“送去王妃宮中，就說本宮替她謝了。”
話音未落，外頭又來人報：早朝上，禮部尚書出列，稱“庶妃之子無爵例”，請陛下收回成命。
她起身，披上外袍。“走，去前殿。”
百官已在金殿站定。裴硯坐在龍椅上，臉色沉靜。禮部尚書躬身立於階下，手中捧著一卷古籍。
“《周禮·宗典》有載：嫡庶有別，位分不可僭越。今王令儀僅為妃位，其子未奉正統，若貿然封爵，恐亂宗法，動搖國本。”
戶部一位侍郎立刻附和：“先帝在位三十七年，未曾破此例。若今日開先河，他日諸皇子心生不滿，豈非引禍於後宮？”
言罷，數名大臣齊齊跪下，叩首請命。
沈知微從側門步入大殿，腳步不急不緩。她走到丹墀中央，看向裴硯：“陛下，臣妾有一事不明。”
裴硯抬眼。
“禮制為何而設？”
無人應答。
她繼續說：“是為了安社稷，穩民心，定尊卑。可如今一個剛出生的孩子，連眼睛都未睜開，就被你們用條文壓住前程。這是護禮，還是毀德？”
禮部尚書抬頭：“娘娘此言差矣！祖宗成法，豈能因一時之喜而廢？”
“祖宗成法？”她冷笑，“前朝景和帝年間，庶出三皇子因戰功卓著，封郡王，領兵鎮北。那份詔書還存於內閣檔案。你敢說那是亂法？”
尚書語塞。
她轉向群臣：“你們口口聲聲禮制，可曾想過，若王妃勤勉奉職，協理六宮，育有皇嗣，卻因出身被拒於爵位之外，今後誰還肯為後宮盡力？”
沒人說話。
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