沈知微沒動，也沒說話。等場面稍稍平靜，她才開口：“從今天起，以工代賑。附近州縣凡願來修堤者，每日供兩餐，發銅錢三十文。”
底下有人問：“要是沒力氣幹活呢？”
“老弱病殘，安置在臨時棚屋，每日發米一升。”她說，“孩子能寫字的，教他們認字。女人會縫補的，組織起來做冬衣。”
第二天一早，她親自立在河岸監工。民夫從四面八方趕來，扛土包、打木樁。她穿著粗布衣裳，鞋上全是泥，頭髮散了一半也不管。有人勸她進帳篷歇著，她搖頭。
“你們在挖土，我在看賬。”
她翻開工部送來的歷年河防記錄，一頁頁核對支出。每一筆修堤銀都有名目，可實際工程量對不上。她記下所有可疑款項，命人抄錄備份。
第七天，新堤合龍。最後一塊石料放下時，太陽正好出來。河水平穩流過新築的堤壩，不再外溢。
百姓圍在岸邊，有人放起了鞭炮。一個老太太拉著她的手，眼淚直流。“我家三個孫子都能活下來，全靠您啊……”
沈知微輕輕拍了拍她的手。“堤修好了，日子就能好起來。”
她剛鬆口氣，一名暗衛悄無聲息地靠近，遞上一份密報。
“娘娘，京郊別院有聚會。幾位士族家主聚在一起，說皇后興女學觸怒上天，所以黃河發水。他們準備散佈謠言，說您失德招災，動搖民心。”
她看完，冷笑一聲。“誰牽頭？”
“據線人回報，是崔氏和李氏在背後聯絡，打算讓門生寫文章，投給民間報館。”
“那就別讓他們寫了。”她把密報摺好，交給暗衛，“封鎖所有進出京城的要道，凡是攜帶煽動文字的一律扣下。派人混進他們的莊子，把會議內容錄下來。”
暗衛領命而去。
兩天後，證據送到她手上。不止有談話記錄，還有幾封未寄出的信，明寫著如何製造混亂，趁機逼宮請廢皇后。
她把材料收進匣子，準備回京。
臨行前夜，她在臨時營帳裡整理文書。外面風很大，吹得簾子不停晃動。油燈忽明忽暗，照著她疲憊的臉。
一名女官進來，低聲說：“娘娘，災民都安頓好了。學堂也搭起來了，孩子們已經開始讀書。”
她點點頭。“明天啟程。”
女官退出去後，她拿起那隻裝密報的匣子，手指慢慢劃過鎖釦。
窗外，一輛馬車停在營地外。車簾掀開一角，有人影縮了回去。
她聽見車輪壓過碎石的聲音，越來越遠。
她站起身，走到帳外。
夜色濃重，遠處河面平靜如鏡。
