沈知微合上賬冊，指尖在那戶部小吏的名字上停了一瞬。她抬起頭，對站在一旁的宮女說：“查他經手過的所有文書，尤其是禮部和科舉相關的。”
宮女低聲應下，轉身離去。
她站起身，走到窗前。陽光落在地磚上，映出一道筆直的光痕。連日來藥材案的餘波未平，她心裡清楚，若有人能在醫藥上動手腳，便也能在選才上做文章。寒門學子十年苦讀，若因一場舞弊毀於一旦，天下公道何存？
第二日清晨，她入宮覲見裴硯。
紫宸殿內，裴硯正在批閱奏摺。聽見腳步聲抬眼看來，見是她，神色緩了半分。
“有事？”
“我想看看今年會試的擬錄考卷。”她說得平靜，“近幾屆寒門取士不足三成，我怕中間出了問題。”
裴硯放下筆，盯著她看了片刻，點頭：“準了。你可帶人去禮部調卷，若有疑處，直接報朕。”
她謝過，當夜便命人將三份頭甲候選卷宗送入鳳儀殿。
燭火搖動，她一頁頁翻看。字跡工整，策論條理清晰，表面無異。但她知道，真正的破綻不在紙上，在人心。
次日早朝過後，她請主考官至偏殿議事。
那是一位年過五旬的老臣，鬚髮花白，素有清名。他走進來時背脊挺直，行禮規矩，語氣沉穩：“娘娘召見，不知所為何事？”
沈知微沒有立刻回答，只命宮人奉茶。
她看著他端起茶盞的手，骨節粗大，指腹有墨痕。這樣的人，執筆多年，該是對文章極為敏感的。
她忽然開口：“《齊政要》中‘民為邦本’一節，引的是哪部古籍？”
主考官一頓，眉頭微皺：“此句出自《尚書·五子之歌》，娘娘明鑑。”
答案沒錯。
但她仍盯著他。
三秒後，腦中響起冰冷提示：【“只要那筆銀子到賬，張家公子必入前三……絕不能讓沈氏插手閱卷！”】
她垂下眼簾，掩住眸中冷意。
“大人記性很好。”她緩緩道，“只是我昨夜重讀《齊政要》，發現其中一段與原典略有出入。您既主管會試，不如說說，這份考卷裡的引文，為何與通行版本不同？”
她遞出一份卷子。
主考官接過一看，臉色微變：“這……或許是考生筆誤。”
“十份卷子都筆誤？”她聲音不高，“還是說，從閱卷開始，就有人動了手腳？”
他握著茶盞的手收緊，指節泛白。
她不再多言，起身離座：“陛下已在乾清殿等候，請大人隨我去一趟。”
裴硯坐在龍椅上，聽完她的陳述，目光落在被呈上的三份考卷上。他翻開其中一份，指著一處批註：“這一筆硃砂，顏色比其他深，像是後來添的。”
