其餘官員噤若寒蟬。那些曾依附禮部尚書的舊黨成員低頭不語，無人敢替他求情。
裴硯當庭宣佈：禮部尚書即刻革職，押入天牢候審。凡與其勾結者，一律徹查。
欽案司隨即成立，由沈知微監審。七日內，涉案官員三十七人全部落網。其中十五人主動招供，貶謫邊郡；其餘拒不認罪，抄沒家產，流放三千里。
戶部右侍郎、工部主事等關鍵職位空缺，原被壓制的寒門新貴補位上任。新政推行速度加快，地方屯田、水利、賦稅改革全面鋪開。
百姓聽聞朝中清除了奸黨，無不拍手稱快。士林傳言：“天子英明，皇后賢能，大周有望中興。”
紫宸殿側室，沈知微正在批閱最後一份結黨名單。燭火映在紙上，字跡清晰。她看完一份，蓋上朱印，放入另一疊。
門外傳來腳步聲，裴硯走了進來。他脫下外袍，隨手搭在椅背。
“你還未歇？”他問。
“還差幾人。”她頭也沒抬，“工部有個主簿，表面上與禮部尚書往來不多，但他妹妹嫁給了周氏的侄兒。這條線不能斷。”
裴硯走到案前，掃了一眼名單。“查完就休息。明日還有內閣會議，你要主持。”
她點點頭，提筆寫下新的核查指令。
“這次的事，比預想的快。”她說。
“因為你抓得準。”他看著她，“一個心聲，就能撬動整個朝堂。”
她停頓了一下，放下筆。“不是心聲有用，是他自己露了破綻。權力太久的人，總會以為沒人敢動他。”
裴硯沉默片刻。“接下來呢？”
“接下來？”她抬起眼，“該輪到他們怕我們了。”
她合上卷宗，站起身。燭光把她影子投在牆上，拉得很長。
裴硯望著她：“你覺得，還有多少人藏著？”
她走到窗邊，推開一條縫。外面夜色深沉，宮燈一盞盞亮著。
“只要有人想往上爬，就一定會踩別人。而踩人的，總會留下痕跡。”
她回頭看他：“你不也是這麼上來的嗎？”
裴硯沒說話。
她轉身走向門口，手剛握住門柄，忽然停下。
“對了。”她說，“那個送茶的宮女，今天早上開口了。”
裴硯眉頭一動。
“她說，幕後之人不是沈清瑤。”
她拉開門，冷風灌入。
門外守候的內侍立刻低頭垂首。
