百官譁然。
裴硯看向禮部郎中：“你主管族譜查驗，對此事可有解釋？”
那人臉色發白，跪倒在地：“臣……臣未曾細察，只以為舊譜殘缺……”
“殘缺？”沈知微開口，“江南陳氏十年前重修族譜時曾報備禮部，全本存檔於國史院。你身為經辦，豈會不知？”
那人張口結舌，再也說不出話。
裴硯冷聲道：“新政初行，便有人妄圖竊爵。若不嚴懲，何以服天下寒士？”
他當即下令：陳仲安革職查辦，流放嶺南；禮部郎中削籍為民，永不錄用；凡三年內申報世襲爵者，一律重審，設“爵譜監察司”專責核查。
殿內鴉雀無聲。
幾個年輕官員眼中泛光。他們出身鄉野，苦讀多年才得一官半職，從未想過子孫也能襲爵。此刻聽聞首例造假者被重罰，心頭鬱氣為之一清。
數日後，第一位真正憑軍功受爵的寒門將領入朝謝恩。他穿著洗得發白的布袍，雙手粗糙，指甲縫裡還有泥土。跪拜時膝蓋砸在地上，發出悶響。
“草民三代耕田，從未出過讀書人。今蒙陛下開恩，許我子孫襲爵，此生無憾！”
他說完伏地叩首，額頭觸地三次。
殿下行禮的官員紛紛抬頭看他。有人悄悄抹了眼角。
沈知微站在丹墀一側，看著那人被禮官扶起，領著詔書退出大殿。陽光照在他背上，映出一道斜長的影子。
她轉身走向內廷。
裴硯跟上來，與她並肩而行。“今晚煙火會，你還去嗎？”他問。
“去。”她說，“答應過要去看的。”
兩人穿過長廊，宮燈次第亮起。遠處傳來樂師除錯琴絃的聲音，還有宮女搬運竹架的輕響。
高臺已經搭好，底下襬了幾排座位。太監們正往銅盆裡添炭火，準備待會兒取暖用。
他們走到欄邊站定。風從北面吹來，帶著初春的涼意。
裴硯忽然說：“你說這些人裡，還有多少想鑽空子的？”
“只要有利益，就會有人試。”她說，“但只要查得夠快，罰得夠狠，後來者就會停下腳步。”
他點點頭。
遠處一聲脆響，第一簇煙火衝上夜空，炸開成金紅色的花。火光映在池水中，晃動著碎了一池。
她仰頭看著，眼角餘光瞥見一個內侍匆匆跑向高臺，手裡抱著個木匣。
那人把匣子交給掌燈太監，低語幾句。太監臉色變了變，快步朝這邊走來。
沈知微收回視線，看著那人的腳步越來越近。
匣蓋開啟，裡面是一疊新報上來的族譜副本。
”……族舊朝前自出稱均，爵襲報申人七有又，下陛稟啟“：上呈下跪監太
