敵將跪倒在地，雙手被反綁，抬頭瞪著沈知微：“你一個女子，竟敢用自己做餌？”
“我不用自己，誰信？”她說，“你們的情報說，皇后近日失寵，被貶押送南疆。所以我來了。”
敵將咬牙，再不言語。
裴硯翻身下馬，走到她身邊。兩人並肩而立，看著被押走的俘虜。
“你早知道他們會選這條路？”他問。
“他們只會挑最像真的那一輛。”她說，“越是戒備森嚴，越像是藏了要緊東西。”
裴硯看了她一眼，目光沉穩：“下次不必親身涉險。”
“沒有下次。”她說，“這次之後，沒人再敢打皇嗣的主意。”
天邊泛白，火光漸熄。戰場上只剩殘灰與斷繩。
裴硯下令收兵，大軍開始撤離。
沈知微登上馬車，掀開簾子最後看了一眼這片山谷。囚車已被燒燬，那輛載著假皇嗣的車廂也在烈焰中化為焦木。
她放下簾子，靠在車內角落閉目休息。
車隊出發不久，一名太監快步追上，遞上一封密報：“京中急信，說是北狄使者已在城門外等候，要求見陛下。”
沈知微接過信，拆開掃了一眼，遞給身旁侍女：“轉呈皇上。”
她不再多言，只靜靜聽著車外馬蹄聲起伏。
數日後，京城午門前。
五名北狄大將被鐵鏈鎖頸，跪在廣場中央。四周百姓圍觀，議論紛紛。
禮部官宣讀罪狀，每念一句，百姓便喝一聲彩。
裴硯立於城樓之上，身穿明黃龍袍，神情肅穆。
沈知微站在他身側，目光掃過臺下人群。
一名老臣上前奏道：“此五人乃北狄悍將，若斬首示眾，可震懾敵國。”
裴硯尚未開口，沈知微淡淡說道：“留著。”
眾人一愣。
她繼續說：“讓他們活著，比死了有用。”
裴硯側頭看她，片刻後點頭：“準。”
退朝後，沈知微獨自走入御書房。案上攤著邊境佈防圖，她拿起硃筆，在幾個據點畫上紅圈。
門外傳來腳步聲，裴硯走了進來。
“你在想什麼？”他問。
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