暴雨砸在車頂，像豆子打鐵皮。沈知微掀開簾子，雨水立刻斜掃進來。前方火把連成一線，潰口的咆哮聲隔著三里地都能聽見。
她跳下車，泥水濺上裙襬。禁軍已搭起臨時營帳，百姓擠在高坡上，孩子哭得嗓子發啞。一個老婦抱著溼透的包袱蹲在角落，手指摳著地面，指甲縫裡全是黑泥。
河道總管迎上來，官服穿得齊整，臉上淌的不知是雨還是汗。“皇后駕臨，臣……臣未能護堤，罪該萬死。”他跪下，頭磕在地上，聲音發顫。
沈知微沒扶他。“帶我去看看決口。”
總管起身引路，腳下一滑差點摔倒。她盯著他的背影，指尖滑進袖口，心鏡系統無聲啟動。
靠近潰堤邊緣時，濁浪撲面而來。她站定，目光落在斷面上。土層鬆垮，裂縫裡露出一截稻草，隨水流輕輕晃動。
“去年修壩，用的是什麼材料？”她問。
總管低頭：“回皇后，黃土夯實，外層砌石。”
“那這是什麼？”她伸手，從裂縫中抽出一把混著朽木的爛草。
周圍官員臉色變了。有人想上前，被禁軍攔住。
她轉向幾個渾身泥漿的河工：“你們說，到底用了多少石料？”
沒人開口。一個年輕漢子嘴唇動了動，又閉緊。
沈知微再啟心鏡，目光掃過總管。三秒內，機械音在腦中響起：“七萬兩修壩銀進了賬房，稻草摻土能省一半工錢，只要熬過汛期就沒人查……”
她收回視線，聲音不高：“去挖下游淤泥，把前年立的界碑給我找出來。”
半個時辰後，界碑被拖上岸。上面刻著“蘭陽堤工，大周永安三年重修”。背面有墨書小字：採石三百車，石灰五十擔，青樁八十根。
她轉身看向總管：“你說，這些材料去哪兒了？”
“這……這可能是舊碑，當年記錄有誤……”總管後退半步。
“派人去城西採石場查賬。”她下令。
一名女官領命而去。半夜時分，快馬回報：去年並無石料出貨記錄，賬冊上卻有河道衙門簽章。
沈知微走進審訊帳篷。總管被綁在木樁上，衣襟扯開，臉上有擦傷。
“你貪了多少？”她站在他面前，手裡拿著界碑拓文。
“沒有！絕對沒有！”他吼，“工程驗收齊全，戶部有備案！”
“那你解釋，為什麼屍體肺裡沒有泥沙？”
總管一愣。
她揮手，醫正端來托盤，裡面是幾具溺亡者解剖後的肺葉。“這些人不是淹死的。他們死在水來之前。”
帳篷裡靜下來。
“你滅口了六個人，換來的七萬兩銀子，藏在哪兒？”
“我不知道你在說什麼！”他扭過頭。
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