沈知微從御書房出來時，天光已亮。她沒有回鳳儀宮，而是直接去了內務司。昨夜在藥商案中發現的資金流向異常仍在她腦中盤旋，那些銀兩的去向像是被刻意打散，混入了多條賬線。她需要更完整的脈絡。
內務司密報員很快呈上近三個月各州府的糧價底檔。她坐在案前一頁頁翻看，手指在紙上輕輕劃過。南陵、蘭陽、青河……多地糧價波動不大，但戶部上報的資料卻逐年抬高。她合上冊子，眼神沉了下來。
次日早朝，新貴入閣首議。六名寒門出身的官員立於殿中，身著青袍，姿態端正。裴硯坐在龍椅上，聲音平穩：“今日起，諸卿列席內閣，共議國政。”
戶部尚書出列奏報：“南境連月暴雨，田地受損，糧價飛漲。現每石米已達五兩白銀，懇請加撥賑災銀三百萬兩，以穩市面。”
沈知微站在皇后位上，目光落在他臉上。心鏡系統悄然啟動。
三秒後，冰冷機械音在她腦中響起：
“虛報三錢而已，反正沒人能查實。”
她收回視線，神色未變。五兩？她剛看過南陵昨日實報，市價四兩七錢。差額看似不多，可若按百萬石計，便是整整二十萬兩的空額。這筆銀子去了哪裡？
退朝後，她召來秦素與兩名熟悉戶部舊賬的女官。當夜，幾人閉門核對十二州實報糧價與戶部彙總記錄。一頁頁黃絹攤開，墨跡對照，一筆筆勾連。到了三更，資料終於成形——過去兩年，戶部每年虛報糧價，平均高出實際市價二至三錢，累計涉及賑災用糧九百餘萬石。
“還不止。”秦素指著工部一份購糧憑證，“上月工部修堤採糧，同樣是南陵產米，採購價為四兩六錢五，比戶部報的低了三錢五分。”
沈知微將兩份文書並排放在燈下。一目瞭然。
第二日早朝，鐘鼓再響。
戶部尚書剛站定，沈知微便起身開口：“昨日尚書言糧價漲至五兩，不知所據為何？”
“此乃各地呈報彙總之數，臣不敢欺君。”他語氣堅定。
“那我來唸一組數字。”她翻開手中黃絹，“南陵，四兩七錢；蘭陽，四兩六錢；青河，四兩五錢五分。這都是昨日實報市價。工部上月購糧憑證在此，價格更低。尚書大人，您說的‘市價’，是百姓吃的糧價，還是您賬上的糧價？”
大殿瞬間安靜。
戶部尚書臉色變了：“這……或許是地方漏報，或是中間商哄抬……”
“十二州皆同日漏報？”她打斷，“連續兩年，每石多報三錢？巧的是，工部買糧就不用付這三錢？”
她將賬冊遞出，禁軍隊長接過，呈至御前。
裴硯一頁頁看完，抬眼盯著戶部尚書：“你解釋一下，這多出來的錢，進了誰的口袋？”
“臣……臣只是依規彙總，並未篡改！”他額頭冒汗。
“那你可知，去年南陵賑災撥銀四十萬兩，按你報的糧價只能買八萬石米。”沈知微聲音不高，“但當地實收米量為九萬三千石。多出的一萬三千石，是誰出的錢？”
戶部尚書張了張嘴，沒說出話。
裴硯猛地拍案：“來人！革去官職，冠帶盡除，押入大獄！所有虛報款項，追回兩百萬兩！”
禁軍上前，摘去其官帽，剝下補服。那人踉蹌幾步，被拖出大殿。經過沈知微身邊時，他抬頭看了她一眼，嘴唇抖了抖，終未出聲。
沈知微轉身面向新入閣的六人：“兩百萬兩銀，原定用於南境賑災。現由你們牽頭，組建核查組，直達州縣，監督每一兩銀、每一石米的去向。”
其中一人出列，跪地叩首：“臣領命！若非沈後明察，我等縱有心為民，也難破這層層黑幕。今日方知，何為清朗乾坤。”
“你起來。”她說，“你入內閣，不是來跪人的，是來改天換地的。”
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