北狄使團在城外等了三日，終於等到召見。乾清殿內，文武百官列立兩旁，氣氛凝重。沈知微站在鳳座側後方，目光落在殿門處。
腳步聲由遠及近，兩名北狄使者緩步走入。正使身材高大，披著狼皮斗篷，雙手捧著一封密函，行至殿中跪地叩首。
“外臣奉我王之命，特來求和。”
他將密函高舉過頭。禮部官員上前接過，轉呈御前。裴硯坐在龍椅上，未接，只淡淡道：“說吧，你們要什麼？”
正使低頭道：“我國連年戰亂，百姓困苦。願與大周停戰十年，只求邊陲十城，以安民生。”
話音落下，殿中一片譁然。有人怒目而視，有人低聲議論。十城是重地，割讓一處都足以震動朝野，何況十處？
沈知微不動聲色。她早讓影七查過，這支使團入境時帶了兩封密函，一封交禮部備案，另一封直呈御前。形制相同，印鑑一致，但必有一真一假。
她盯住那名正使。對方垂首跪地，看似恭順，額角卻滲出細汗。
時機到了。
她在心中默唸啟動。三秒靜默。
腦中響起冰冷聲音：
“調包密函，原函求五城，此函求十城……只要他們答應一座，下次就敢要十座。”
她眸光微動，已知其詐。
裴硯翻開密函，眉頭越皺越緊。他抬眼看向群臣：“諸位怎麼看？”
一名老臣出列：“北狄狼子野心，今日索十城，明日便要京城。不可輕信。”
另一人反駁：“若拒和議，戰火再起，邊境百姓何安？可先談條件，緩其攻勢。”
雙方爭執不下。
沈知微緩緩上前一步。
“陛下。”她的聲音不高，卻讓殿中安靜下來，“臣妾有一疑。”
她走到禮部官員面前，取回那封密函，指尖撫過封皮。“北狄歷年致我國書，皆用狼牙印泥封緘，右下角隱現‘蒼原’二字暗紋。此函雖仿得極像，卻無此紋。”
眾人屏息。
她又從袖中取出一張薄紗，覆於函面，迎向殿中燭光。一道極細銀線緩緩浮現，如蛛絲般蜿蜒。
“這是大周密探多年前設下的防偽標記。”她說，“真正的密函，在此處光照之下，應顯‘五城可商’四字。”
她指尖一點，燭火微晃，字跡果然浮現。
而眼前這份，空白一片。
滿殿震驚。
北狄正使猛地抬頭，臉色發白。副使膝蓋一軟，幾乎跌倒。
沈知微看著他：“你們帶來的不是和談文書，是挑釁書。”
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