影七在門外低聲稟報：“娘娘，西山獵場那邊……有動靜了。”
沈知微站在御書房內，指尖輕輕搭在案角。她沒有回頭，只道：“查清楚是什麼動靜。”
“是逃散的殘黨，藉著夜色往山後聚攏。他們似乎在等一個人。”
裴硯坐在龍椅旁的副座上，聽見這話才抬眼：“等誰？”
“還不知道。但他們在用暗語聯絡，提到了‘歸虛’二字。”
沈知微眼神一動。這兩個字她沒聽過，可心鏡系統卻像被觸動了一樣，在她腦中微微震了一下——那是即將觸發的徵兆。
她轉身看向裴硯：“最近你在推‘退休官遊學’之策？”
他點頭：“讓致仕的老臣回鄉講學，教化百姓。十年樹人，才能固國本。”
“有人會利用這個機會。”她說。
裴硯皺眉：“你是說，會有假官員混進去？”
“不是假官員。”她聲音很輕，“是假道理。”
當天下午，一道密令從鳳儀宮發出。影七帶人連夜調取全國上報的遊學名單，逐個核對籍貫、官職、任期。三更天時，一份名錄擺在她面前：五人無正式任職記錄，三人曾在邊遠小縣為吏，後因言論怪異被罷免。
最可疑的是京郊柳河村的一位“李夫子”。此人自稱曾任禮部編修，如今返鄉授業，半月內已有三十多名孩童入塾。
沈知微換上素色布裙，披了斗篷，天未亮就出了宮。
馬車停在村口時，天邊剛泛白。學堂不大，泥牆灰瓦，門口掛著一塊木牌，寫著《孝經講舍》四個字。幾個孩子正跪在院中背書，聲音整齊。
她站在門外聽了片刻。
“父母在，不遠遊。”
“天地生人，各有其命。”
聽著尋常，但她注意到，每個孩子脖子上都繫著一條紅繩，繩結打得古怪，像是某種符號。
她走進去，笑著問一個男孩：“你們先生教你們輪迴嗎？”
那孩子搖頭：“不講輪迴，講歸虛。”
“什麼是歸虛？”
“先生說，人死後魂魄迴歸天地虛空，若誠心奉神，便可讓家人延壽。”
她手指微緊。
這時，那先生從屋裡走出來。四十出頭，面容清瘦，見她是個婦人也不避諱，還拱手行禮：“這位娘子可是來送孩子讀書？”
她點頭：“我想問問，您這學堂收束脩多少？”
“分文不取。”他微笑，“只為傳道解惑。”
“那您靠什麼過活？”
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