小太監捧著信跪在殿前，聲音發顫：“娘娘，蘇州急報——三人暴斃，症狀同城南謠言裡的疫病一模一樣。”
沈知微正坐在案後，手裡還握著江南水患的密摺。她抬眼，目光落在那封信上，沒有說話。
影七站在一旁，低聲問：“是不是有人又想鬧事？”
沈知微將信接過，拆開細看。死者皆住在河岸邊，發病前飲過井水，高熱抽搐，半日便亡。與城南那次謠言所傳病症完全一致。
她合上信，對影七道：“立刻封鎖訊息，不準外傳。再傳令太子隨行諜網，查三件事：死者是否接觸河道水源？官府是否隱瞞疫情？水利工程為何停滯不前？”
影七領命而去。
三日後，回訊傳來。
太子已抵蘇州，巡查河堤時發現工程進展緩慢，石料堆積不足三成，民夫稀少。百姓怨聲載道，說銀子撥了六十萬兩，卻不見修壩，只看見知府新蓋了一座三層花廳。
知府陸文謙出面接待，言辭恭敬，稱連年暴雨沖毀材料，工期不得不延。太子欲查賬冊，被以“欽差無聖諭不得干預地方財政”為由拒之。
沈知微看完密報，指尖輕敲桌面。
她知道，這是在拖延時間。
若真有疫情，必須立即處置；若無疫情，便是有人借題掩蓋貪腐。無論哪種，都不能放任。
她閉上眼，啟動心鏡系統。
片刻後，太子傳回一幅畫面：陸文謙立於河堤邊，身穿青灰官袍，手執摺扇，正向太子介紹工程進度。兩人相距不過五步，視線短暫交匯。
三秒。
腦中機械音響起：“每月私吞三千兩，修壩只用半料……只要撐過今年，調任京官便成。”
沈知微睜眼，神色冷峻。
果然是他。
她起身走到書架前，抽出戶部存檔的江南水利專款記錄，攤在案上。又命人取來蘇州府上報的賬冊副本，逐項比對。
三年間，朝廷共撥款六十萬兩，地方申報支出五十八萬七千兩，表面看僅餘一萬三千兩未用。但實際核查物料採買、人工支出等明細，發現多項虛報重列，真正用於工程的不足二十萬。
四萬餘兩白銀，憑空消失。
她當即召來影七：“派鳳翼衛女官潛入蘇州府庫，拓印原始憑證。我要最真實的流水底賬。”
影七點頭離去。
當夜，第一批證據送回。
原始支出單據顯示，大批石材、木料採購價遠低於申報金額，中間差額全部轉入一個名為“蘇記商行”的戶頭。經查，該商行為知府妻弟名下產業。
沈知微將所有資料整理成冊，繪製簡明圖譜，標註每一筆異常流向，加蓋鳳印，八百里加急送往太子行轅。
次日清晨，蘇州行宮。
太子召集地方官員議事。知府陸文謙端坐末位，神情自若。
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