漕運總督的急報送到東宮時，太子裴昭衍正在翻看戶部呈上的糧冊。他手指停在“江南三月糧運”一行，眉頭皺了起來。
這份奏摺說，七日前自揚州出發的十二艘糧船，在入京口前遭水匪劫掠，兩船沉沒，餘者受損，押運官重傷。可奇怪的是，沿途驛站並無遇襲火訊號記，沿岸漁戶也未見異常船隻出沒。
裴昭衍召來工部與戶部官員議事，幾人你推我擋，都說需等漕運司詳查後再定論。有人低聲嘀咕：“若是真劫了糧，米價該漲才是，可這幾日市面平穩得很。”
這話傳進內殿耳房，沈知微正飲茶。
她放下瓷杯，指尖輕叩桌面。影六悄然進來，遞上一份密檔——是京口碼頭昨日進出船隻的登記簿。她掃了一眼，提筆圈出第七號船：申報為賑災糧運，由“恆豐號”承運，押船吏名叫周通。
她起身往外走。
東宮議事廳外，裴昭衍還在聽戶部主事囉嗦章程。沈知微站在廊下，並未進去。她看著那主事嘴唇開合，袖中默啟心鏡系統。
三秒後，機械音響起：“只要不牽出鹽商後臺，便無大禍。”
她收回目光，抬步進廳。
“兒臣參見母后。”裴昭衍連忙迎上。
沈知微點頭，在側位坐下。“你說糧船被劫，百姓當受其苦。可我昨夜路過菜市，見米鋪照常開張，鹽價反倒降了兩成。你說這是為何？”
裴昭衍一怔。
她繼續道：“若真是失糧，官倉必補缺，米價必動。如今米不動，鹽卻賤，說明有大量私鹽混入市井。而你們接到的劫案奏報……怕是個幌子。”
廳內眾人臉色微變。
沈知微轉向戶部主事：“第七號船何時靠岸？”
“回娘娘，明日午時。”
“那就等它靠岸。”她說，“我要親眼看看，船上裝的是糧，還是鹽。”
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次日中午，京口碼頭。
陽光直照河面，水面泛著白光。太子率刑部、戶部官員立於岸邊高臺，四周百姓圍聚觀望。第七號船緩緩靠岸，船身漆色陳舊，寫著“恆豐”二字。
押船吏周通下船跪拜，聲音發顫：“小人奉命運糧，途中未遇劫匪，一切安好。”
裴昭衍看向沈知微。
她微微頷首。
刑部郎中帶人登船，掀開幾袋米查驗，表面皆為新米。但當他們撬開艙底夾層時，一股刺鼻氣味衝出。數十袋粗鹽藏於木板之下，鹽粒灰黃，摻雜泥沙。
“這不是官鹽。”戶部官員取樣細看，“製法不符，產地不明，確係私鹽。”
人群譁然。
沈知微走上甲板，拎起一袋鹽，用力摔在地上。麻布破裂，鹽粒灑出，有幾顆彈到圍觀百姓腳邊。
“這東西吃多了會傷腎。”她說，“朝廷定鹽價，控產量，是為了不讓奸商哄抬民生成本。你們倒好，拿這種髒鹽冒充官鹽，低價傾銷，攪亂市場，還敢謊報劫案？”
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