沈知微坐在鳳儀宮案前，手中握著一份京兆府呈報的失蹤孩童名冊。紙頁上列著七戶人家，孩子最小的不過兩歲，最大的也未滿五歲。她指尖劃過名單末尾，發現每起案子都被輕描淡寫地記為“自行走失”，無一立案追查。
她合上冊子，起身披了件素色斗篷，未帶儀仗，獨自出了宮門。
京城西市正逢早集，人聲嘈雜。她混在買菜婦人之間，走過一處茶棚。幾個老婦圍坐桌邊，低聲議論。
“聽說了嗎？昨夜東巷又丟了個娃娃。”
“可不是，我家隔壁那戶，硬是被拉去獻了童子，說是能免災。”
“妖星發怒，不祭不行啊……”
沈知微停下腳步。她不動聲色地靠近，目光掃過角落一名灰袍男子。那人低頭喝茶，袖口沾著暗紅顏料，像是剛畫完什麼。
她閉眼，心中默唸啟動指令。
三秒後，腦中響起冰冷機械音：“讀取成功——灰袍男子心聲：‘今日再散十張天罰圖，讓那賤婦身敗名裂’。”
她睜開眼，轉身離開集市，行至醫館門前。
女醫正正在藥櫃前配藥，見她進來，放下瓷瓶行禮。這女子出身寒門，曾因救治疫病有功被沈知微提拔，如今主管京中惠民醫局，百姓稱她一聲“許娘子”。
“你立刻帶五個健康孩童，去朱雀大街。”沈知微開口，“當眾吃糖畫，大聲說是我下令，三歲以下孩童，一律免賦稅徭役，直到五歲。”
女醫正一怔：“娘娘要親自出面？”
“不必提我名字。只說詔書已貼，鳳印為證。”
“可街上那些傳言……”
“就用糖畫破謠言。”沈知微打斷，“孩子吃了沒事，百姓自然不信鬼神。”
女醫正點頭領命。
午時三刻，朱雀大街最熱鬧的十字口，一群孩童被帶到街心。女醫正捧著托盤，上面擺著彩色糖畫。她高聲宣佈：“沈後有令！凡年未滿三歲之童，免除一切賦稅徭役，直至五歲！此詔即日生效，黃榜已貼各坊門口！”
人群騷動起來。
一個賣炊餅的老漢擠上前：“真免？”
“免！”女醫正把一塊鳳凰形狀的糖畫塞進身邊小女孩手裡，“你看，孩子吃得歡，哪有災禍？”
孩童咬下一口，甜汁順著嘴角流下，咯咯直笑。
圍觀百姓漸漸安靜。
有人認出這是許娘子，紛紛圍上來問詳情。女醫正開啟隨身攜帶的詔書副本，展開示眾。紙上墨跡清晰，鳳印鮮紅，確係宮中所出。
訊息像風一樣傳開。
不到半個時辰，整條街的人都知道了。先前信謠的人開始懷疑，自家孩子若真是祭品，怎會換來這般恩典？
就在此時，那名灰袍男子衝進人群，揮舞一張黃紙大喊：“你們被騙了！這是妖后障眼法！她本是妖星轉世，不獻童男童女，今年必有大旱瘟疫！”
話音未落，他被人一把拽住衣領。
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