二更天剛過，鳳儀宮的燭火還亮著。沈知微正翻閱一份邊關軍糧排程的摺子，指尖在紙頁上劃過一行數字，忽然聽見內侍急促的腳步聲由遠及近。
“娘娘！”內侍跪在殿外，聲音發緊，“醫館女醫正求見，說京南出了大疫，已有十七人不治身亡！原用的青蒿合劑不但沒起效，反倒讓人嘔血不止！”
沈知微放下筆，站起身來。她沒有多問，只道：“請她進來。”
片刻後，一名布衣女子快步走入，眉目沉靜卻掩不住眼底疲憊。她是京畿官辦醫館的女醫正，姓林，三年前由沈知微親自從民間選拔提拔，主管五城藥政推行。她手中捧著一隻陶罐，罐口封著油紙。
“這是今日從死者嘔吐物中提取的殘渣。”林醫正將罐子放在案上，開啟封口，“我們反覆查驗，發現藥中混入斷腸草葉，且劑量足以致死。可我敢以性命擔保，醫館配藥流程無誤，藥材入庫時也經三重核驗。”
沈知微低頭看那殘渣，顏色暗褐，氣味微腥。她伸手捻起一點，指腹傳來粗糙感。這不是變質藥材該有的質地。
她閉上眼。
心鏡系統啟動。
近日，沈知微發現值守副使張仲安頻繁與一神秘人接觸，神色鬼祟。她使用心鏡系統鎖定張仲安，三秒後，機械音響起：【讀取成功——“近日與裴昭大人密談，他許我三代富貴，只要這批藥發出去，沈後新政必遭反噬……”】
她睜眼，目光落在林醫正臉上。
“信你。”
隨即轉身對宮人下令：“即刻封鎖所有官辦醫館藥庫，召回昨日發放的全部藥包。傳太醫院全體值守醫官入宮，一個時辰內到藥房集合。”
又命女官取密令文書，加蓋鳳印：“送往江南轉運司，調取近半月藥材運輸記錄，尤其是青蒿合劑所用原料的押運名單與簽收憑證。”
她說完便走，披上外袍直奔太醫院藥房。
夜風穿廊，宮燈搖曳。她腳步未停，腦中已推演數遍可能出事的環節。若非醫館內部動手，那問題必在藥材源頭或運輸途中。而能精準替換主藥卻不被察覺，說明對方熟悉藥材形制，甚至掌握切工手法。
太醫院藥房燈火通明。
三批青蒿合劑原料已按批次擺開。沈知微親自監督開箱查驗。第一批無異樣，第三批經檢驗亦正常。待拆到第二批時，她在其中一包底層發現幾片葉片——形似青蒿，但葉脈更粗，邊緣有鋸齒狀裂痕。
正是斷腸草葉。
她拿起一片，在燈下細看。切面平整，刀工精細，絕非普通藥童所能為。
“有人故意摻入。”她聲音冷下來，“想借百姓之命，毀新政清譽。”
她環視在場太醫，逐一掃過每張臉。
張仲安低垂著眼，袖中手指微微顫抖。
沈知微收回視線，不動聲色。
“張副使。”她開口，“你今夜值守，辛苦了。先去偏室歇息，等明日再議查驗結果。”
張仲安鬆了口氣，低頭退下。
沈知微轉頭對林醫正道：“你帶十名學徒，進宮藥房重配新方。舊方不可再用，需加入解毒草、甘草根、茯苓粉三味輔藥中和毒性。我親自監製，今夜必須熬出第一批新藥。”
林醫正跪地領命。
當夜，鳳儀宮外搭起臨時藥棚，百口銅鍋架起，宮人輪番添柴。林醫正率學徒分組製藥，稱量、切碎、入鍋、煎煮，每一步皆由沈知微親自過目。
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