夜風捲著沙粒打在臉上，沈知微站在高坡邊緣，目光死死盯住西方地平線。
那道黑影越來越近，馬蹄聲如悶雷滾過荒原。她抬手示意身後禁軍熄滅火把，所有人伏低身子，連呼吸都壓得極輕。
“傳令下去。”她的聲音很穩，“讓親衛扮作潰散商隊，往東谷撤。就說……皇后重傷不治，正從小路返京。”
諜網女官點頭，立刻轉身傳達命令。沈知微沒有動，她閉上眼，啟動“心鏡系統”。三秒後，冰冷機械音在腦中響起：“目標心聲讀取成功——‘怕是達瓦殘黨復仇……但為何行軍路線偏向東谷？’”
她睜開眼，嘴角微動。
果然不對勁。真正的敗軍不會走東谷，那裡地形複雜，極易被圍殲。這支騎兵來得蹊蹺，目的不明。與其被動迎戰，不如引蛇出洞。
她等了一夜。
天剛亮時，邊境急報傳來：吐蕃遣使請罪，願獻三百匹良馬為貢，以示修好。領隊正是三員大將——赤烈、桑傑、洛桑。
沈知微冷笑一聲，披上外袍就往外走。
“備馬，去接貢禮。”
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三日後，邊關校場。
陽光刺眼，黃沙鋪地。一隊吐蕃騎兵緩緩駛入，身後跟著三十輛木車，每輛車都蓋著紅布，上面寫著“貢馬”二字。
裴硯騎馬而來，玄色長袍襯得他身形挺拔。他並未穿龍袍，只說是巡邊路過，恰逢此事。
百官列於兩側，氣氛肅然。
赤烈上前跪拜，雙手捧上國書：“我王悔悟前非，特獻良駒三百，願與大周永結盟好。”
裴硯還未開口，沈知微已策馬上前。她翻身下馬，走到第一輛貢車前，伸手抓住紅布一角。
“既是良駒，何須遮掩？”她說完，猛地掀開車蓋。
眾人定睛一看，車內並無馬匹，只有一層厚木板。她抬腳踩上去，用力一跺——
木板應聲裂開，露出夾層中的機關裝置。數十支烏頭毒箭整齊排列，箭頭泛著幽藍光澤，直指前方。
全場譁然。
“這哪是什麼貢馬？”沈知微冷聲道，“分明是殺人兇器！”
赤烈臉色驟變，下意識往後退了半步。
沈知微立刻啟動系統，讀取他的心聲：“今日便叫那妖婦死在‘貢禮’之下，毒箭見血封喉！”
她收回視線，看向裴硯：“陛下小心，此箭淬有劇毒，一旦激發，三步之內必倒。”
話音未落，一道寒光自車廂暗格激射而出，直撲裴硯咽喉！
千鈞一髮之際，禁軍統領橫刀揮斬，箭身斷裂，墜地冒起青煙。
“護駕！”有人高喊。
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